• OTRA AVENTURA DE LA NASA • El transbordador Discovery despega del Centro Espacial Kennedy. La partida puso fin a dos años y medio de suspenso, tras el accidente del Columbia.

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Durante el despegue se desprendió un trozo del tanque exterior. La agencia espacial de EEUU (NASA) analiza las imágenes de la operación, pero recomendó no caer en el pánico porque en cada despegue se desprenden partes de las naves.

Según el subdirector de Programas Wayne Hale, la NASA tendrá sólo en el sexto día de vuelo una visión completa de todos los datos grabados del transbordador, así como una idea exacta del estado del mismo. Está previsto que el transbordador llegue a la ISS el próximo 3 de agosto y que regrese a la tierra dentro de 12 días, añadió Gelpi.

El despegue, desde el Centro Espacial Kennedy, en la Florida, se realizó a la hora prevista, las 10.39 hora local (14.39 GMT).

“En nombre de los millones de personas que creen profundamente en lo que hacemos: buena suerte”, dijo el director del lanzamiento de la NASA, Mike Leinbach, dirigiéndose a los siete tripulantes antes del lanzamiento. Miles de personas, entre ellas la primera dama estadounidense, Laura Bush, se desplazaron a Cabo Cañaveral para seguir el acontecimiento in situ.

Junto a ella estaban familiares de los astronautas que perdieron la vida en la tragedia del 1 de febrero del 2003, cuando el “Columbia” estalló y se desintegró cuando regresaba a la tierra. Los comentaristas de la NASA afirmaron que el despegue se produjo según lo previsto, al igual que la separación del cohete propulsor, casi dos minutos después del lanzamiento. Se puso en órbita en menos de nueve minutos, a una velocidad unas 10 veces superior a la de una bala de fusil.

Con siete tripulantes a bordo, el “Discovery” debió iniciar su misión el pasado 13 de julio, pero fue cancelada dos horas antes de la partida cuando se descubrió un desperfecto en uno de los cuatro sensores del tanque externo.

Uno de los principales objetivos del transbordador es llevar equipos y vituallas a los dos ocupantes de la ISS —que está a una altitud de 351 km— y realizar algunas actividades extravehiculares para revisar los cambios que se le hicieron a la nave tras el desastre del “Columbia”.

Entre los equipos que llevará a la ISS figuran un giroscopio, una plataforma externa de almacenamiento y un módulo “Raffaello” proporcionado por Italia. Cabo Cañaveral (EEUU), EFE-DPA-AFP

Misión 114

Vuelo • El “Discovery” y su tripulación, comandada por Eileen Collins, han emprendido la misión número 114 en la historia de los transbordadores.

Costo • La NASA ha gastado unos 1.400 millones de dólares en la preparación de esta misión, que ha incluido cientos de modificaciones en los cohetes, tanques y equipos.