• DE CALIDAD • En el trópico de Cochabamba hay cada vez más hectáreas destinadas a la producción de plátano.

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A este ritmo, se calcula que las exportaciones de banano del Chapare superarán las ventas registradas en la gestión pasada, cuando se llegó a exportar 1,92 millones de cajas por un valor de 12,6 millones de dólares.

Los datos señalan además que en el período 2000-2004 las ventas de esta fruta crecieron de 2,5 a 12,6 millones de dólares.

El principal comprador de este producto es Argentina, y la meta es copar cada vez más este mercado, cuyo principal proveedor es hasta el momento Ecuador.

La mejor época de producción del banano se inicia en octubre y concluye en diciembre. Es el tiempo en el que más se exporta este producto y también es el tiempo de mayor consumo en el mercado interno. Muchos de los exportadores de banano son ex cocaleros de esa región cochabambina y encuentran en este producto ganancias semanales de hasta 200 bolivianos por persona.

La comercialización del banano comenzó en 1995, con las primeras exportaciones a las provincias del norte argentino. El primer año (1995) se exportaron 66 mil cajas de banano y 20 mil de piña, las que reportaron un ingreso de divisas al país cercano al medio millón de dólares. Paralelamente se permitió, mediante la disminución de la oferta local, un incremento en el precio interno del banano.

Además de la producción, el empaque, acopio, selección y empaque para exportación mejoró con el tiempo, lo que le dio un valor agregado a la venta externa.

Un ejemplo del auge exportador bananero es la empresa El Palmar, que tiene 170 hectáreas de cultivos de banano en el Chapare (Cochabamba).

Producción

Frutas • Además del banano, desde el Chapare se exporta: palmito envasado, piña, fruta deshidratada, té saborizado y  jugo de maracuyá.

Cifras • En 1997 se exportaba 957 toneladas de banano a Argentina, lo que significó un ingreso de 353.928 dólares. En el 2001 las ventas lograron una ganancia de $us 3 millones y hoy $us 14,6 millones.