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El gobierno de Washington pidió este domingo ayuda concreta a la Unión Europea (UE), solicitándole paquetes de primeros auxilios, mantas, camiones cisterna y 500.000 raciones de comida, según comunicó ayer la Comisión Europea en Bruselas.

La ayuda será trasladada a Estados Unidos en cooperación con la presidencia británica del Consejo Europeo. Una serie de Estados miembro —Alemania, Gran Bretaña, Italia, Dinamarca, Suecia, Holanda, Finlandia y Bélgica— habían ofrecido ya ayuda a nivel interestatal, según la UE.

El Gobierno británico específicamente enviará 500.000 raciones de comida para las personas que quedaron sin techo. Además, un segundo avión alemán con 15 toneladas de ayuda partió ayer rumbo a Pensacola, Florida.

Entre los países que ofrecieron ayuda se encuentran Irán, Cuba y Venezuela. El presidente cubano, Fidel Castro, reiteró el sábado que su país "sólo espera" la respuesta de Estados Unidos para enviar más de 1.100 médicos y 26 toneladas de medicamentos para los damnificados.

Días antes, el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, anunciaba la donación de un millón de dólares para las operaciones de rescate y ofrecía combustible al país norteamericano, aunque paralelamente lanzaba duras críticas por la falta de planes de evacuación del gobierno de Washington. También Irán aseguró que está dispuesto a prestar ayuda a los damnificados mediante la Media Luna Roja.

Ayer, militares y socorristas recorrían las calles inundadas y salpicadas de cadáveres que todavía deben ser contados. Los primeros 59 cuerpos fueron recuperados en Nueva Orleans, dijeron funcionarios, advirtiendo que es solamente una fracción de los que resultaron muertos. En Mississippi, el balance provisorio alcanza a 152 víctimas fatales.

Las autoridades advierten a la población que se preparen para lo peor cuando retroceda el agua.

"Serán escenas horribles nunca antes vistas en este país, con la excepción del 11 de septiembre", dijo el secretario de Seguridad, Michael Chertoff, en referencia a los ataques terroristas del 2001, que mataron a unas 3.000 personas. Washington, Nueva Orleans, AFP-DPA

Los daños ambientales

Imágenes horribles conmocionan al mundo. Una mujer camina por una calle inundada de Nueva Orleans, mientras detrás suyo flota un cadáver hinchado. A unos metros de allí se amontonan cadáveres de animales en una cloaca hedionda, mientras junto a ellos se ven niños jugando con el agua hasta las rodillas.

Una explosión en el almacén químico del depósito de ferrocarriles provoca una nube de humo que se eleva varios kilómetros en el cielo. Desde el aire se puede ver en el río Mississippi, cerca de Venice, una gigantesca mancha de petróleo.

Además de la tragedia humana, el huracán Katrina provocó daños ambientales incalculables. El desastre ecológico, que se extiende a lo largo de cientos de kilómetros, ya es conocido popularmente como "Cancer Alley" (El callejón del cáncer).

La situación es extremadamente grave en Nueva Orleans. La calles de la ciudad, que se encuentran bajo el nivel del mar, están parcialmente hasta un metro bajo el agua, y tendrán que pasar muchas semanas hasta que se pueda bombear toda el agua.

"Estamos hablando de un increíble desastre ecológico", advierte el subdirector del Centro de Huracanes, Ivor van Heerden, quien calcula que la limpieza costará más de 100.000 millones de dólares. Washington, DPA