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Unas 200.000 personas han contraído este año el sida en América Latina, con lo que ya son 1,8 millones los casos de esta enfermedad en la región, según el Programa de las Naciones Unidas contra el Sida (Onusida) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se calcula que sólo este año unas 66.000 personas han fallecido en Latinoamérica a causa de la enfermedad.

Argentina, Brasil y Colombia son los países que presentan las mayores epidemias de la región, aunque eso se atribuye fundamentalmente al tamaño de sus poblaciones, indicaron los expertos a cargo del estudio.

Brasil sólo representa una tercera parte del total de personas infectadas en la zona, aunque en realidad la prevalencia más alta se registra en naciones pequeñas, como Guatemala, Honduras y Belice, donde cerca del uno por ciento de la población adulta está infectada por el VIH.

En la región, “la epidemia está alimentada por combinaciones variables de relaciones sexuales sin protección, tanto entre varones como entre varones y mujeres, y el consumo de drogas intravenosas”, señala el informe.

No obstante, los expertos advierten de que “las relaciones sexuales entre varones en la transmisión del VIH es un factor más destacado de lo que normalmente se reconoce”. En casi todos los países latinoamericanos, incluida Bolivia, los niveles más altos de infección corresponden a ese grupo, en el que la prevalencia del mal va del dos al 28 por ciento según el país.

A nivel mundial, el número total de personas que vive con el virus del sida ha llegado a su nivel más alto, con 40,3 millones de infectados, de los que cerca de cinco millones contrajeron el VIH en el 2005. El informe de los expertos destaca que “pese a las recientes mejoras en el acceso al tratamiento con antirretrovirales y la atención en muchas regiones del mundo, durante el 2005 la enfermedad acabó con la vida de 3,1 millones de personas, entre ellas 570.000 niños”.

Los expertos señalan que la región del mundo con más infectados es África subsahariana, donde hay 25,8 millones de personas que padecen el virus que causa el sida, lo que significa 11 millones más que en el 2003.

Además de esa cifra que supone que las dos terceras partes de los enfermos por VIH viven en África, se señala que el 77 por ciento del total de mujeres seropositivas son africanas.

Sin embargo, por primera vez hay evidencias sólidas de que los mayores esfuerzos por combatir la mortal enfermedad en los últimos cinco años han producido menos infecciones nuevas en algunos sitios, manifestó Peter Piot, director de Onusida.

Anteriormente se habían observado progresos en Senegal, Uganda y Tailandia, pero eran excepciones. “Ahora tenemos a Kenia, varias naciones del Caribe y Zimbabue con declinaciones”, dijo Piot, y agregó que Zimbabue es el primer país en el sur del África, la zona más afectada por el mal, que muestra una mejoría. Ginebra y Londres, EFE-AP

Un mal devastador

Muerte • El sida ha matado a más de 25 millones de personas desde que fue reconocido por primera vez en 1981, para convertirse en una de los males más destructivos de la historia.

Contagio • El virus es transmitido en el intercambio de fluidos: sangre, semen, líquido preseminal, secreciones vaginales y leche materna. El mal destruye las defensas del organismo y no se detienen hasta matar al individuo.