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Las autoridades rusas descartaron la posibilidad de que se trate de un atentado terrorista. En el momento del siniestro dominaba en la zona una fuerte tormenta, con relámpagos y ventarrones, informó una portavoz del Ministerio de Situaciones de Emergencia en Donetsk, que se identificó como Yelena.

El aparato, un Tupolev Tu-154 de la Pulkovo Airlines, iba en ruta desde el centro vacacional de Anapa, en el Mar Negro, hacia San Petersburgo. Desapareció de las pantallas de radar sobre Ucrania a las 14.30 hora local luego de enviar un SOS, informaron los funcionarios rusos.

La nave cayó al norte de la ciudad de Donetsk, 640 kilómetros al este de Kiev, la capital.

“Desafortunadamente, creemos que nadie sobrevivió”, informó la portavoz del Ministerio de Situaciones de Emergencia, Irina Andriyanova.

Otro funcionario de aviación ruso dijo que la nave pudo haberse encontrado con una fuerte turbulencia. “La nave con seguridad fue alcanzada por rayos”, dijo Andriyanova. “Luego de caer, se despedazó y estalló en llamas”.

El incidente ocurrió dos días antes del segundo aniversario de la explosión casi simultánea de dos aviones sobre el sur de Rusia, que dejaron 90 muertos. Esas acciones fueron señaladas como obra de terroristas chechenos.

El incidente del martes, sin embargo, “no fue un atentado terrorista”, aseguró Leonid Belyayev, director interino del Ministerio de Situaciones de Emergencia en San Petersburgo.

La cola del avión y otros restos en llamas fueron encontrados por pobladores locales unas dos horas después de que la nave mandó la señal de auxilio, afirmó otro funcionario de emergencias de Donetsk. La televisión presentó imágenes de tierra quemada, humeante y cubierta por restos del aparato.

“Caía como un pétalo”, graficó una mujer no identificada a la televisora Channel One. “Estaba flotando, dando vueltas y luego cayó y entonces hubo una explosión... y empezó a salir el humo”.

Había aproximadamente 45 niños a bordo, se lamentó el vicedirector de la empresa propietaria de la nave, Pulkovo Airlines. Anatoly Simushin informó que el avión, de 16 años de antigüedad, había volado 9.000 kilómetros desde su más reciente mantenimiento.

Pulkovo es una de las más grandes aerolíneas de Rusia.

El piloto envió un total de cuatro señales de SOS al tratar de subir más alto que la tormenta, para descender a una poco acostumbrada altura de 3.000 metros.

El vocero del Ministerio de Situaciones de Emergencia de Ucrania, Igor Krol, señaló que estalló un incendio en la nave a una altura de 10.000 metros y que la tripulación decidió realizar un aterrizaje de emergencia, según la agencia de noticias Interfax.

El incidente es el tercero ocurrido en la región este año, apenas dos meses después de que al menos 124 personas fallecieron cuando un Airbus A-310 de la aerolínea rusa S7 se salió de la pista y estalló en llamas el 9 de julio en la ciudad siberiana de Irkutsk.

El 30 de mayo, un Antonov A-320 de Armavia se estrelló en el Mar Negro al tratar de aterrizar en medio del mal clima en la ciudad rusa de Sochi, causando la muerte de las 113 personas a bordo. Kiev, AP