El país se encuentra en condiciones de producir biodiesel

(04/15/2007)

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Los biocombustibles, como el etanol y el biodiesel, así como los productos alimenticios agrícolas, pueden convivir juntos. Uno no excluye al otro. Y en Bolivia pueden existir las condiciones para poder producirlos directamente o como materia prima. Estas energías alternativas, a diferencia de los derivados del petróleo, son renovables y no contaminan el medio ambiente. Además, pueden generar empleo, dar un mayor valor a las tierras y mejorar el ingreso de los campesinos.

Así coinciden los analistas Francesco Zaratti y Mauricio Medinacelli; y los empresarios Alfonso Kreidler y Rudiger Trepp, quienes fueron entrevistados por este medio de comunicación.

Trepp dice que Bolivia tiene tierra suficiente y produce vegetales de potencial energético, sus excedentes pueden ser utilizados para la industria de biocombustibles. El debate se está dando entre los países de América, debido a que Estados Unidos y Brasil sellaron un acuerdo en marzo para estimular la producción y consumo del etanol en el hemisferio, y porque está en vísperas una cumbre energética sudamericana en Venezuela.

Tras el acuerdo entre ambos países, el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, y el de Cuba, Fidel Castro, criticaron los planes con el etanol. Chávez dijo que con esos proyectos se estaría usando las tierras fértiles disponibles y el agua para producir alimentos, “pero no para la gente, sino para los vehículos de los ricos”. Castro calificó de “siniestra” la idea de convertir los alimentos en combustible y dijo que con ello se condenaba “a muerte prematura por hambre y sed a más de 3.000 millones de personas en el mundo”.

Los biocombustibles nacen de la conversión de los aceites vegetales en combustibles. La producción de estas alternativas se puso en marcha en algunos países teniendo en cuenta los temas ambientales en cuanto a la reducción de la emisión de gases de efecto invernadero, la generación de empleos en el campo y la seguridad para el suministro de combustibles.

Si bien en Bolivia existen las condiciones para poder darle otra utilidad a los productos agrícolas, Medinacelli piensa que los biocombustibles aún no son competitivos frente a los productos del petróleo, ya que su producción es más cara, por lo que se necesitaría una política tributaria, una modificación impositiva o un subsidio del Estado para competir e introducirlos en el mercado interno.

Biocaracterísticas

Etanol • El compuesto químico etanol, o alcohol etílico, es un alcohol que se presenta como un líquido incoloro e inflamable con un punto de ebullición de 78 grados C.

Combustible • El etanol puede utilizarse sólo como combustible para automóviles, y también puede mezclarse con gasolina para reducir el consumo de derivados del petróleo.

Beneficio • El etanol que proviene de los campos de cosechas se perfila como un recurso energético sostenible que puede ofrecer ventajas medioambientales y económicas.

Origen • El etanol se obtiene fácilmente del azúcar o del almidón en cosechas de maíz y caña de azúcar. El biodiesel puede salir de la soya y otros.

Las preguntas urgentes

Los entrevistados

FRANCESCO ZARATTI
Físico, docente de la UMSA y ex delegado presidencial para la Mejora y Revisión de la Capitalización.

1 ¿Qué ventajas y qué desventajas tienen los combustibles alternativos, como el etanol y el biodiesel?

Éstos son renovables • Hay que señalar que los biocombustibles se usan sólo como aditivos de los combustible fósiles, hasta un 20%. Una ventaja de los biocombustibles, frente al carácter no renovable de las reservas hidrocarburíferas del planeta, es que las cosechas agrícolas son renovables. Si bien ese argumento es relativo, por el desgaste del suelo y los insumos necesarios para la producción agrícola (muchos de ellos no renovables), no deja de ser sólido a la hora de buscar la autonomía energética de países que son ricos en tierras cultivables y pobres en hidrocarburos.

2 Considerando la capacidad productiva del país, ¿es posible pensar que Bolivia se sume a la corriente de los países que desarrollan los biocombustibles o no? ¿Por qué?

Bolivia reúne las condiciones • Sí. Bolivia debería incorporarse a los países productores de biocombustibles debido a las dificultades con los mercados de exportación de la soya. Si, como se dijo, se exporta soya para alimentar los chanchos de Europa, por qué no exportar soya para producir biodiesel. Bolivia reúne las condiciones para producir materia prima renovable a buen precio, sin que eso signifique dejar de producir alimentos que tienen mercado interno o de exportación.

3 ¿Por qué no considerar al biodoesel como una alternativa al déficit de diesel de petróleo que sufre el país, para así atender la demanda del sector agropecuario y de transporte?

Biodiesel por materia prima • A partir de las oleaginosas es posible producir biodiesel que puede mitigar el déficit de ese producto. Pero en Bolivia no se tienen plantas industriales de biodiesel, para lo cual se requiere de inversiones, públicas o privadas. Podría ser una tarea novedosa para Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos, en asociación con privados. Mientras tanto, se puede importar biodiesel de Brasil a cambio de materia prima (soya o mocororó-ricino).

4 ¿Qué es más importante, pensar en el desarrollo de combustibles alternativos vegetales o preocuparse por la seguridad alimentaria?

Asegurar alimentos • Los dos aspectos no son excluyentes. Hay países que privilegian cultivos de tabaco, por ejemplo, para mejorar su comercio exterior, cuando podrían producir alimentos necesarios para su población. Creo que primeramente hay que asegurar los alimentos para la población y los excedentes exportarlos de acuerdo a los requerimientos del mercado exterior, para ser usados para alimentos o para combustibles. Lo ideal sería desarrollar tecnologías que utilicen, para producir biocombustibles, los descartes de las cosechas, más que los alimentos en sí.

Los entrevistados

MAURICIO MEDINACELLI
Analista del sector petrolero y ex ministro de Energía e Hidrocarburos.

1 ¿Qué ventajas y qué desventajas tienen los combustibles alternativos, como el etanol y el biodiesel?

Mucha mano de obra • La ventaja es que son productos renovables, por tanto la producción de hoy no puede afectar la producción del futuro, cosa que no pasa con los recursos de hidrocarburos. Y la principal desventaja es que la producción de biocombustibles tiene asociada mucha mano de obra; entonces cuando los precios caen y esta operación no se hace rentable, es muy difícil cerrar las plantas de producción, dado que quedaría desempleada mucha gente.

2 Considerando la capacidad productiva del país, ¿es posible pensar que Bolivia se sume a la corriente de los países que desarrollan los biocombustibles o no? ¿Por qué?

Depende de la rentabilidad • Es posible, siempre y cuando el costo de oportunidad de la tierra así lo permita, porque de pronto es más rentable sembrar soya comestible que la materia prima para el biodiesel. Es posible, en la medida en que la competencia con los otros productos esté por debajo, entonces sí Bolivia podría incorporarse a esta corriente.

3 ¿Por qué no considerar al biodoesel como una alternativa al déficit de diesel de petróleo que sufre el país, para así atender la demanda del sector agropecuario y de transporte?

Modificaciones impositivas • Es una alternativa; sin embargo, se necesita algunas modificaciones impositivas, me parece, puesto que la producción de biodiesel es cara, por tanto se necesitaría algún subsidio de parte del Estado. Hay que hacer un cálculo, porque parece que a veces importar diesel de petróleo es más barato que fabricar el biodiesel. Pero hay que hacer el cálculo.

4 ¿Qué es más importante, pensar en el desarrollo de combustibles alternativos vegetales o preocuparse por la seguridad alimentaria?

Ambas posibilidades • Es muy importante el tema de la alimentación, pero creo que existe la tierra suficiente para también producir vegetales destinados a los biocombustibles, pero si es que el Estado da un subsidio.

Los entrevistados

ALFONSO KREIDLER
Empresario productor de soya, ex presidente de la Cámara de Exportadores de Santa Cruz.

1 ¿Qué ventajas y qué desventajas tienen los combustibles alternativos, como el etanol y el biodiesel?

Una provisión permanente • La ventaja es que éstos son combustibles provenientes de recursos naturales renovables y la capacidad de agotar reservorios no existe en éstos. Los biocombustibles tienen la posibilidad de dar una provisión permanente. Hasta ahora no le han encontrado desventaja a estos combustibles vegetales. Brasil desde el año 1970 viene utilizando el alcohol carburante, a partir de la caña de azúcar (etanol), y ellos movilizan su parque automotor con etanol.

2 Considerando la capacidad productiva del país, ¿es posible pensar que Bolivia se sume a la corriente de los países que desarrollan los biocombustibles o no? ¿Por qué?

Una excelente opción • Si partimos de que el combustible sale de la caña de azúcar, de maíz, de soya, Bolivia ha sido un país maicero durante muchos años. El principal productor ha sido durante muchos años Chuquisaca, luego Cochabamba y Santa Cruz. Con una buena política nacional que incentive la producción de esos productos y garantice las inversiones que se necesitan para la extracción del combustible, creo que es una excelente opción para diversificar la economía en esos departamentos. Hay la tierra suficiente para este propósito, también en Tarija y Potosí.

3 ¿Por qué no considerar al biodoesel como una alternativa al déficit de diesel de petróleo que sufre el país, para así atender la demanda del sector agropecuario y de transporte?

Debe ser competitivo • La actividad agropecuaria y el transporte se mueven básicamente con diesel. Se puede hacer el biodiesel a partir de soya. El único problema que existe es que por el momento no son rentables los precios de los aceites no menores al de los vegetales para el biodiesel. Mientras en Bolivia el precio para los hidrocarburos sea subsidiado, entonces no puede crecer esta alternativa, competir con otros productos, sólo si tuvieran el mismo tratamiento.

4 ¿Qué es más importante, pensar en el desarrollo de combustibles alternativos vegetales o preocuparse por la seguridad alimentaria?

Búsqueda de nuevos productos • Bolivia es un país que tiene asegurada su seguridad alimentaria, es un mercado tan chiquitito, que a excepción del trigo y la leche, o algún otro producto, el país tiene asegurado todo su abastecimiento de alimentos. La frontera agrícola se debe dar justamente buscando nuevos productos o un nuevo uso para estos productos nacionales.

Los entrevistados

RUDIGER TREPP
Gerente general del Ingenio Guabirá, empresa que, además de azúcar, produce etanol.

1 ¿Qué ventajas y qué desventajas tienen los combustibles alternativos, como el etanol y el biodiesel?

Combustibles del futuro • Las ventajas están en función de cada país. Si uno es productor de petróleo y tiene suficiente combustible de origen fósil, tal vez no les sean muy interesantes los alternativos. Pero si no tiene este tipo de recursos naturales, son una solución. A la corta o a la larga los otros se agotarán y estos combustibles renovables serán, tal vez, los combustibles del futuro. La desventaja puede ser que algunos de los biocombustibles son costosos en este momento, pero el etanol y el biodiesel son buenas alternativas para solucionar la contaminación ambiental.

2 Considerando la capacidad productiva del país, ¿es posible pensar que Bolivia se sume a la corriente de los países que desarrollan los biocombustibles o no? ¿Por qué?

Bolivia debe sumarse • Sí, es posible que Bolivia pueda abastecer de productos para la producción de biocombustibles. Tenemos capacidad para aquello y las condiciones también. Creo que debemos sumarnos a mezclar el etanol con la gasolina y evitar problemas de contaminación en las grandes ciudades, como lo están haciendo ya Colombia y otros países.

3 ¿Por qué no considerar al biodoesel como una alternativa al déficit de diesel de petróleo que sufre el país, para así atender la demanda del sector agropecuario y de transporte?

Otros aceites • Creo que todos estamos pensando en el biodiesel, es una alternativa interesante, pero hay que tener primero la producción de soya suficiente, o de otros aceites vegetales para poder fabricar biodiesel. Por otra parte, para producir biodiesel habrá que buscar otros aceites también que se puedan utilizar, como el macororó, la palma y otro tipo de aceites que sirven. Incluso se pueden utilizar aceites usados para fabricar biodiesel.

4 ¿Qué es más importante, pensar en el desarrollo de combustibles alternativos vegetales o preocuparse por la seguridad alimentaria?

Aprovechar excedentes • Esto depende de las condiciones de cada país. Se habla de que en lugar de sembrar algún producto para un biocombustible, debería pensarse en esa superficie de tierra para generar alimentos. Creo que es más importante alimentar a la gente, pero hay superficies en el mundo que se están sembrando y sus productos no tienen mercado. Generar una siembra de caña, por ejemplo, que se destine a la producción de etanol, es totalmente favorable, porque es un excedente. Además se puede producir biocombustibles con otros productos no alimenticios.

ANÁLISIS
Alternativa que beneficia al campesino

Humberto Vacaflor
Analista de temas económicos

La alternativa de los biocombustibles, en el fondo, está enriqueciendo el producto de la tierra, le está dando más valor, y de esa manera está valorizando el trabajo de un campesino agricultor.

Aunque la publicación The Economist está de acuerdo con Fidel Castro (presidente de Cuba), y cree que con los biocombustibles se va a producir un encarecimiento del precio de los alimentos, y eso va a perjudicar a la gente, hay otro análisis bonito, según el cual, el encarecimiento de los productos del campo generará un incremento en los ingresos del campesino agricultor, ese sector que en todas partes del mundo es pobre.

El 80 por ciento del precio que se paga por un producto es para el revendedor, y nada más que el 20 por ciento para quien lo produjo.

Con los biocombustibles, podría darse una especie de justicia para el agricultor, el campesino, porque se estaría dando más valor, mayor precio a los productos de la tierra del campo, trabajados por los campesinos.

Este análisis me encanta, porque veo muy de cerca que actualmente el campesino es el que paga los patos, el que subvenciona todos los productos en el mercado. El alcance del etanol me gusta, porque está valorizando el precio de la tierra. Por ejemplo, en Argentina, se duplicó el precio de la tierra apta para el maíz, en Brasil subió un 30 por ciento para el azúcar. Entonces está valorizando el precio de la tierra y, además, hay la perspectiva de que se valorice también el precio de los productos de los agricultores.

Un quintal de maíz, al ser susceptible de convertirse en alcohol y no sólo en tortilla de los mexicanos, vale más y eso beneficia al campesino que produjo ese maíz.

Estaríamos asistiendo a una revolución. El hecho de que se cree una demanda diferente, con un destino diferente para los productos del agro, le da la posibilidad al campesino de ganar mejor.