• CENTRO DEL TURISMO • La imagen corresponde al lanzamiento del salar de Uyuni como principal atractivo del país en el año 2005.

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Más allá del encanto que el país pueda ofrecer al turista, las condiciones de esta industria son inadecuadas. Infraestructura, servicios y promoción son las principales debilidades que hacen que la actividad no registre un crecimiento, tal como ocurre, por ejemplo, en países vecinos como Perú y Ecuador.

Hace más de cinco años que este sector no pasa de recibir 400 mil visitantes al año y la mayoría se queda poco tiempo. El aporte al país permanece bajo los 200 millones de dólares anuales.

Sin embargo, en medio de múltiples necesidades, hay algunas medidas urgentes que podrían darle fuerza a esta industria y que están contenidas en una propuesta del sector turístico denominada ´Turismo, una alternativa económica real para Bolivia´. Entre ellas está la construcción de tres aeropuertos, uno de ellos estaría ubicado en el mismo salar de Uyuni, los otros dos en el Norte (La Paz-Beni) y el tercero en Santa Cruz, en la región de las misiones.

´Creemos que este sería un aporte fuerte al sector del turismo. Sólo con esta inversión estaríamos en condiciones de hacer crecer el turismo´, dijo Inchausti.

El año pasado, el turismo entregó al país 190 millones de dólares, es el quinto generador de divisas después del gas, la minería, la manufactura y las oleaginosas. Y al país llegaron 422 mil visitantes, según el documento de la Cámara.

´Pero con esta inversión nosotros podríamos generar para el país 450 millones de dólares al año y estaríamos en condiciones de recibir a 600 mil visitantes´.

Los aeropuertos, que en conjunto demandarían una inversión de 168 millones de dólares incluyendo toda la infraestructura básica a su alrededor y algunos otros proyectos, estarían ubicados en el salar de Uyuni, Rurrenabaque y la región de la Chiquitania.

El primero generaría un gran circuito en torno al Salar y las lagunas de colores, pero además se incluiría a Sucre y Potosí como centros históricos del país.

El segundo podría ser aprovechado para crear un nuevo circuito por la Amazonia unido al potencial del lago Titicaca. Y el tercero permitiría explotar las misiones, pero también los parques naturales, señala la propuesta.

Por su parte, el sector privado está dispuesto a hacer las inversiones que le corresponde, sobre todo en hospedaje. ´Aquí estamos hablando de 21 millones de dólares que estamos dispuestos a aportar. Lo que hay que entender es que no sólo gana el empresario o el Gobierno, ganamos todos porque se genera toda una economía alrededor del turista, gana el que vende artesanía, comida, el transporte, etc.´.

Esta inversión para desarrollar el turismo permitiría además la creación de 27 mil empleos directos hasta el año 2012.

Los empresarios del turismo consideran a este como el mejor momento para apoyar a la industria sin chimeneas, no sólo por el reconocimiento realizado al Salar, sino también por el proceso que vive Bolivia. ´Teniendo un presidente como don Evo Morales, haciendo noticias con los cambios y generando expectativas. El país está en primer plano y eso es bueno´.

Por ahora el turista que llega al país no gasta más de 30 dólares en los lugares que visita, cuando el mínimo debería ser 100.

Este esfuerzo, sin embargo, debería ser compartido por todos, según la propuesta de los empresarios del sector. La inversión no debería ser exclusiva del Gobierno Central, sino también de los municipios y las prefecturas, de los lugares elegidos para la construcción de los aeropuertos.

´Todos deberíamos unirnos, gobiernos, prefecturas, municipios, comunidades, la cooperación, los empresarios, todos deberíamos hacer una fuerza común porque al final con el turismo ganamos todos´.

Pero en Bolivia no sólo falta infraestructura para darle fuerza al turismo, también está pendiente el tema de la promoción. ´Si Bolivia no es más conocida y visitada es porque nosotros no nos hacemos conocer más´, dijo Inchausti.

Por ejemplo, Perú gasta en promoción de sus lugares turísticos 17 millones de dólares al año, mientras que Bolivia no pasa de los 200 mil dólares anuales.

La propuesta de los empresarios del turismo también podría ser catalogada como inclusiva, pues habla de la creación de una cadena en torno a los turistas que lleguen al psís con participación de las comunidades como microempresas que ofrezcan servicios, transporte, comercio, artesanías, entre otros, y así complementar una atención de calidad.

Algunos datos y curiosidades

América del Norte

Los datos del turismo internacional muestran que al continente americano llegan por año un promedio de 134 millones de turistas. De los cuales 91,4 millones se van a Norteamérica, 18,6 millones al Caribe, 17,4 millones a América del Sur y 6,6 millones a Centroamérica. Es decir que América del Sur capta sólo el 13%.

Crecimiento en la región

Perú y Ecuador son los países que más crecen en la recepción de turistas en la región. Los datos muestran que entre 1994 y el 2003, Perú subió de 400 mil visitantes a un millón de visitantes. En el mismo tiempo Ecuador pasó de 400 mil a 700 mil visitantes por año. Bolivia se estancó en 400 mil turistas por gestión.

Más caro, más gastos

Las cifras proporcionadas por Canotur muestran que los turistas gastan más y se quedan más tiempo en los lugares más caros. Al contrario de lo que se espera, pues, por ejemplo, en Bolivia el turista gasta 30 dólares al día, pero se queda poco; en otros países, en cambio, gasta hasta 100 dólares al día y se queda más tiempo.

Turismo sustentable

La última tendencia a nivel internacional es la del turismo sustentable en la que también se inscribe Bolivia. Este campo obliga a un mayor cuidado del medio ambiente, mayor contacto con el hábitat natural que se visita y, por tanto, mayor beneficio para las comunidades y poblaciones locales.