• Campos de oleaginosa • En las provincias cruceñas de Chiquitos y Santiesteban, grandes y pequeños agricultores se concentran en producir el grano de oro.

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Históricamente, la economía boliviana dependió esencialmente de la actividad minera. La plata fue preponderante para la república hasta principios del siglo XX y desde entonces y hasta 1985, el estaño permitió crear miles de fuentes de empleo, hasta que estalló la conocida crisis que derivó en la relocalización de los obreros de Comibol.

Sin embargo, Bolivia tuvo la oportunidad de aprovechar otras fuentes de exportación como el gas natural y la soya, que evitaron el colapso de la economía nacional y que, a principios del siglo XXI, hacen posible romper cada año las cifras de exportaciones.

En los años 70, el llamado ‘grano de oro’ ya era cultivado en pequeñas extensiones por los inmigrantes japoneses, las colonias menonitas y por agricultores locales de Santa Cruz.

Entre 1977 y 1981 los cultivos de este grano suben de 10 mil a 40 mil hectáreas, explica un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), elaborado el año 2000.

Once años después, la superficie cultivada se multiplica y llega a las 172 mil hectáreas y el año 2005 alcanza las 900 mil has.

En el periodo 1990-2005, la producción se amplía de 234 mil toneladas métricas a más de un millón. Las zonas de producción se ubican en las provincias de Chiquitos y Obispo Santiesteban.

Así, Santa Cruz se convierte en polo de desarrollo económico por los hidrocarburos y los cultivos de soya que alcanzan niveles de exportación en 1986, afirma la Cámara de Exportadores de Santa Cruz (Cadex).

El Instituto Boliviano de Comercio Exterior señala que Bolivia es el octavo productor de soya en el mundo; el primero es Estados Unidos.

La Asociación Nacional de Productores de Oleaginosas (Anapo) sostiene que el Estado boliviano se preocupa por la soya en el gobierno del presidente Víctor Paz Estenssoro, con la publicación del estudio titulado “Y después del estaño y gas natural, qué”, escrito por el consultor David Morawetz, consultor del Banco Mundial.

“Éste creó las bases para que se impulse uno de los mas ambiciosos proyectos de desarrollo económico, en base a la agricultura, ejecutado en Bolivia”, afirma Diego Montenegro en una investigación sobre la soya.

Con financiamiento del Banco Mundial, desde inicios de 1990 se ejecutó el denominado Proyecto Desarrollo de las Tierras Bajas del Este, más conocido como Lowlands, que permitió asignar recursos para habilitar una nueva frontera agrícola localizada al Este del Río Grande, en los Llanos Orientales de Santa Cruz.

Gestionado por el gobierno del presidente Jaime Paz Zamora, el financiamiento de 60 millones de dólares fue destinado fundamentalmente a la implementación de la estructura caminera.

El entonces prefecto de Santa Cruz, el mirista Guido Áñez, explica que este plan se basó en un estudio de la Corporación de Desarrollo de Santa Cruz (Cordecruz), que dio como resultado que estas tierras eran aptas para el cultivo de grano. El otro factor para impulsar la agricultura de la soya es que el precio en el mercado mundial había subido.

La producción anual de soya es de aproximadamente 1.600.000 toneladas métricas. El monto de beneficio para el país asciende a 420 millones de dólares sólo con la generación de divisas por las exportaciones, según datos de Anapo.

El 80% de la producción de soya es destinada para la exportación y el 20% para satisfacer la demanda del mercado interno. Los principales mercados de las oleaginosas (soya y girasol) son los países de la Comunidad Andina de Naciones: Venezuela con el 46%, Colombia 33%, Perú 10% y Ecuador 2%.

Datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) dan cuenta que el 2006 se exportó también a Bélgica, Dinamarca, Italia, Japón, Países Bajos y Turquía.

El sector de la soya se convirtió en agroindustria con la participación de inversionistas. El gerente general de Anapo, Rolando Zabala, dice que éstas “contribuyeron a generar una industria exportadora con valor agregado, ya que el 90% de los productos exportados es con valor agregado (aceite crudo, torta de soya y harina de soya), lo cual significa generación de miles de empleos para beneficio del país”.

De las 10 principales empresas comercializadores y exportadores, sólo dos —ADM SAO y Cargill Bolivia S.A.— tienen un capital 100% multinacional.
La empresa Fino IASA cuenta con capital peruano y nacional. Gravetal, IOL, Granos, CAICO, Productor, son nacionales.

El gerente de Cadex, Oswaldo Barriga, y Rolando Zabala señalan que el Gobierno no tuvo voluntad política ni técnica para reactivar el sector soyero, afectado por las lluvias de este año.

Hoy, los productores cruceños están convencidos de que la perspectiva para la soya es el biodiesel, carburante en el que está concentrado Brasil y Estados Unidos. “Podría ser el producto estrella del sector oleaginoso. No podemos estar ajenos al desarrollo mundial”, afirma Barriga, a la espera del respaldo gubernamental.

Los protagonistas

Branko Marinkovic
Empresario Cruceño
Es uno de los líderes del empresariado cruceño y actualmente es presidente del Comité Cívico de Santa Cruz. Está vinculado al sector de oleaginosas por la fábrica de aceites Rico. Hoy confronta un proceso sobre tenencia de tierras. El Poder Ejecutivo lo acusa de una apropiación ilegal.

Guido Áñez.
Ex Prefecto Cruceño
Fue prefecto de Santa Cruz durante la otorgación del crédito de 60 millones de dólares en favor del proyecto denominado “Tierras Bajas del Este” (Lowlands), provenientes del Banco Mundial, gestionado durante el gobierno de Jaime Paz Zamora y que benefició al sector soyero.

Jorge Arias.
Empresario Exportador
Es presidente de Gravetal, que es una de las mayores empresas exportadoras del sector oleaginoso en el país. Sus principales mercados de destino pertenecen a la Comunidad Andina de Naciones (CAN), especialmente Colombia y Venezuela. Esta empresa fue constituida en 1993.

Carlos Saavedra Bruno.
Ex Ministro de Estado
Es cruceño y representante del rubro agroindustrial. En 1987 ingresó a filas del Movimiento de la Izquierda Revolucionaria (MIR). Durante el gobierno de Hugo Banzer Suárez fue ministro de Comercio Exterior y de Desarrollo Económico. En el año 2002 fue ministro de Relaciones Exteriores y Culto.

Cambios

La economía de Santa Cruz se globaliza

Si con el impulso dado en la década de los 80, Santa Cruz basó su economía en los productos agrícolas, el tiempo presente encuentra a los actores económicos de este departamento decididos a insertarse en la economía global, según afirma Gary Rodríguez, gerente general del Instituto Boliviano de Comercio Exterior, IBCE.

“Si hay algo que caracteriza a la economía cruceña hoy, a diferencia de la economía de hace 30 años o de hace 50 años, es que el desarrollo cruceño está acompañando la dinámica de la globalización”, afirma el economista.

Dicha región se “inclina fuertemente” al campo de la prestación de servicios, “exactamente como ocurre en los países más desarrollados”.

Actualmente, la actividad agrícola, agroindustrial y la pecuaria contribuyen con poco más del 20 por ciento del PIB regional; sin embargo, el sector terciario supera el 40% del PIB departamental, sostiene Gary Rodríguez.

Desde su punto de vista, los migrantes bolivianos como los de otras nacionalidades hacen posible este cambio.

Entrevista A: ZVONKO MATKOVIC

“El Estado apoyó en la primera parte de la soya”

El boom de la exportación del grano de oro se manifiesta en Santa Cruz desde 1989, gracias a un crédito del BM.

¿Qué hecho marca el comienzo de la producción y cultivo de la soya en Santa Cruz?
Antes, Bolivia se mantenía con las exportaciones mineras, pero después vino una crisis en este sector. Bajaron los precios de los minerales y se empieza a desarrollar el oriente boliviano, y entre los productos que destacan está la soya, que es llamada el ‘grano de oro’. Esto se inicia cuando se consigue un crédito del Banco Mundial para el desarrollo de toda la zona del este cruceño para la construcción de caminos y el desmonte en toda la parte del Pailón y la Chiquitania. Le digo porque yo consigo ese crédito cuando era presidente de Cordecruz. El proyecto se llamaba Tierras Bajas del Este y ahí empieza el boom de la soya, más o menos el año 89, y se desarrolla esta zona y también la parte Norte. Con esas medidas de desarrollo se llega a exportar como 300 millones de dólares en soya y sus derivados.

¿Se puede decir que existió apoyo estatal por medio de una política definida o se trató de una iniciativa regional?
Existió apoyo estatal para la obtención del crédito del Banco Mundial. Esa fue la primera parte que yo diría que corresponde a un 20 por ciento del desarrollo. El resto ya se lo hace con el apoyo de la banca privada y del empuje de los empresarios de la región, de los agropecuarios en realidad. No hubo más apoyo a nivel de recursos del Estado y todo fue financiado por la banca privada.

¿Cuál fue el crecimiento en cuanto a tierras de cultivo y montos de exportación?
Se inicia con alrededor de 100 mil hectáreas, pero actualmente la soya se siembra en terrenos que abarcan aproximadamente 600 mil hectáreas en el Este de Santa Cruz, vale decir desde Pailón hasta San Ramón, y en la zona norte que va desde Mineros hasta Colonia Piraí en las provincias de Chiquitos y Santiesteban. En la primera época, Bolivia exportaba 1.000 millones de dólares por año, de los cuales 300 millones, el 30 por ciento, provenían de la soya.

¿Cuál es su opinión respecto al debate de la soya transgénica?
En Bolivia se consumen productos transgénicos desde hace más de 50 años; por ejemplo, el trigo donado por Estados Unidos es transgénico y ese trigo se consumía en el altiplano. En ese entonces, hace 5 ó 6 años más o menos, se aprobó la autorización para sembrar productos transgénicos y se tiene que recordar que la soya es el grano más importante que existe en el mundo, porque se hace leche, carne, pan y aceite de soya.

¿Actualmente existe un eficiente apoyo del Gobierno al sector soyero?
Yo creo que estamos perdiendo los mercado, porque el Gobierno no realiza mejores gestiones para obtener nuevos mercados para la soya. El tema de la reversión de tierras repercute también en que se están cayendo las siembras.

Su perfil • Zvonko Matkovic fue prefecto del departamento de Santa Cruz, además de presidente de la Cainco, Cordecruz y también senador de la República. Tiene 54 años.

Los hechos

Dos empresarios mueren en circunstancias similares
El empresario y jefe nacional de UCS, Max Fernández, falleció de forma trágica en un accidente aéreo en noviembre de 1995. El hecho se produjo a un kilómetro de distancia de la localidad de Uncía. El mismo año, pero en enero, el empresario, minero y presidente del club Bolívar, Mario Mercado, falleció en circunstancias similares. Las muertes de ambos empresarios conmovieron.

La Reforma Educativa se pone en marcha en el país
En noviembre de 1993, el gobierno de Sánchez de Lozada abre el debate para la nueva Ley de Reforma Educativa, instrumento que rige desde mediados de 1994. Con ese cuerpo legal, el sistema educativo se transforma para reducir la tasa de deserción escolar, mejorar la calidad educativa, principalmente en el nivel primario, y se da paso a la formación intercultural y bilingüe.

Se encuentran los restos de Ernesto “Che” Guevara
Después de una prolongada búsqueda que se extendió por casi dos años, en julio de 1997 finalmente se encontraron los restos del guerrillero cubano-argentino Ernesto Che Guevara en una fosa común en inmediaciones de la pista de aterrizaje del aeropuerto de Vallegrande. Los restos fueron identificados por el especialista cubano en medicina legal Jorge Gonzales.