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El ex secretario de la Organización Latinoamericana de Energía (Olade), Álvaro Ríos, señala que este gran motor ha hecho que se produzca una gran demanda, especialmente para Latinoamérica, de materias primas, minerales y energéticos, lo que provocó que sus precios suban en los últimos tres años.

En este contexto, en la región del Cono Sur, donde existe bastante demanda de gas natural, Bolivia y Perú, por el volumen de sus reservas, se han convertido en los potenciales países proveedores del energético. El resto, Brasil, Argentina, Chile, Uruguay, Paraguay y Ecuador, ha quedado como consumidor.

Bolivia exporta gas a Brasil y a Argentina. Con el segundo no está cumpliendo a cabalidad. Chile compra gas de Argentina y trabaja en la posibilidad de abastecerse de gas del Perú o importar por utramar LNG (Gas Natural Licuado) desde otros países, debido a que la vecina nación no cuenta con el energético suficiente para cumplir.

Argentina también provee de gas natural a Uruguay. La demanda de Brasil crece vertiginosamente, por lo que este país prevé importar LNG de otros continentes e instalar plantas de regasificación con el propósito —además— de proveerle el energético a Argentina.

“La gran preocupación de los países es de abastecerse a mediano y largo plazo, y ante una alta demanda se busca seguridad en el abastecimiento, lo que está provocando una convulsión energética”, subraya Ríos.

Ahora los países consumidores de gas natural apuestan por distintos proveedores o diversifican sus alternativas en la búsqueda de otras energías, como la eólica, la geotérmica, la nuclear, el carbón y los biocombustibles. Ante este escenario, el analista en temas petroleros Francesco Zaratti considera que el mercado del gas natural en la región del Cono Sur experimenta un momento crítico, que, posiblemente, se mantenga en los próximos dos años, por una crisis de producción y de reservas.

“El único país netamente exportador de gas, Bolivia, no logra cumplir sus compromisos con el mercado interno y externo (...). Lo propio sucede con la producción de Argentina, cuya crisis afecta a Chile”, subraya.

“Consecuentemente existe una crisis de confianza en la capacidad de los proveedores de cumplir con sus compromisos. Esto está llevando a los países de la región a tomar más en serio su seguridad energética a partir de la diversificación”, añade.

Zaratti destaca que los países importadores de gas natural como Chile y Brasil, además de Argentina y Uruguay, buscan hoy diversificar sus proveedores para no depender de los vaivenes de sus vecinos. “Por eso la carrera a construir plantas de regasificación y recibir gas de proveedores de ultramar”, afirma.

Otros buscan distintas fuentes de energía, incrementando el aporte de otras como la hidroeléctrica (es el caso de Brasil), la nuclear (Argentina y Brasil), carbón (Chile) y, sobre todo, biocombustibles (Brasil, Paraguay, Uruguay y Argentina), señala.

En este marco, el ex ministro de Hidrocarburos Mauricio Medinacelli sostiene que Bolivia está perdiendo mercados para su gas. Recuerda que ya dejó pasar la oportunidad de exportar LNG a Estados Unidos y que, en el caso de Brasil, éste parece haber desistido de solicitar mayores volúmenes sobre los ya acordados. Bolivia exporta a Brasil 30 millones de metros cúbicos de gas por día.

ALTERNATIVAS

Brasil • En el plan de negocios 2007-2011 de la brasileña Petrobras figura una inversión de $us 2.360 millones para la importación de dos sistemas de LNG, que contempla dos unidades flotantes de regasificación y almacenamiento.

Perú • El 22 de enero de 2007, el consorcio Perú LNG dio inicio a la construcción de la planta de licuefacción de gas natural en Pampa Melchorita para exportar gas a México. La inversión es de $us 3.200 millones.

Chile • En junio, Chile suscribió un contrato con Enap, Endes, Metrogas y British Gas para el aprovisionamiento de LNG que lo recibirá en la planta de regasificación Quinteros, actualmente en construcción.