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“El arroz es un producto extremadamente sensible para cualquier gobierno. Sin ninguna duda el progresivo aumento del precio espoleará disturbios sociales y la inestabilidad política”, dijo Loren Lagarda, presidenta del Comité de Asuntos Económicos del Senado de Filipinas, uno de los países importadores.

A principios de enero, el precio del arroz tailandés, que es el de referencia mundial, era de unos $us 400 la tonelada. Un mes después aumentó $us 100, y en la actualidad rebasa los $us 700.

La subida de los precios del arroz es mayor que la que registran el trigo, la soya y otros productos básicos desde hace tres años, a causa de la creciente demanda, el alza del precio de los combustibles, los efectos del cambio climático y la gradual desaparición de los arrozales.

Sólo en Vietnam, entre el 2001 y 2007, desaparecieron más de medio millón de hectáreas empleadas para el cultivo del arroz, y el año pasado se perdieron otras 125.000 hectáreas para dar paso al desarrollo urbano e industrial que se registra en el país.

La crisis del arroz afecta también a países como Bangladesh, donde el precio del grano ya es inasequible para cerca del 40% de las 144 millones de personas que lo pueblan. Manila, EFE

APUNTES

Filipinas • Para cubrir el consumo diario de arroz de los 90 millones de filipinos (33.000 toneladas) el Gobierno de ese país deberá importar 1,8 millones de toneladas del producto.

Ventas • El 2007, Tailandia y Vietnam exportaron 9,5 millones y 4,5 millones de toneladas, de los 28 millones para los mercados internacionales.

Crisis • En países importadores y de escasos recursos, como Fiyi, hay dificultades para abastecer de grano a la población. Por ello, las autoridades no descartan recurrir al racionamiento.