• La plaza Murillo en 1900. Abajo, el quiosco donde se citaron los jóvenes atigrados.

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En circunstancias adversas corrió el riesgo de seguir el camino de los Thunders y de La Paz United FC —que nacieron en la misma época y ahora no están más— pero su destino y el trabajo de los suyos lo impidieron; superó dificultades que le tocó sufrir, para que The Strongest siga como el más fuerte y el más grande.

Nace a la luz ocho décadas después que Bolivia alcanza su independencia (1825). El gualdinegro fue fundado el 8 de abril de 1908, seis años antes que la Asociación de Fútbol de La Paz (1914) y 17 antes de la Federación Boliviana de Fútbol (1925).

Tras algunos años de la Guerra Federal, Bolivia sufría una transición político-regional con la presidencia de Ismael Montes (1904-1909). En 1908, La Paz cumplía 360 años de fundación y daba un giro histórico, porque se constituía en el polo de desarrollo más fuerte del país.

José López Villamil junto a una docena de muchachos dieron luz a un club. La idea toma cuerpo definitivo en una reunión en un quiosco de la plaza Murillo y por la noche de ese 8 de abril, en otra cita en la casa del socio Alberto Requena —entre las calles Bueno y Juan de la Riva—, se decidió nombrarlo como el Strong Football Club.

Transcurridos unos días, al nombre inicial se agregó el artículo inglés “The” y el superlativo “est”, por ello quedó el nombre oficial de “The Strongest Football Club”, que traducido al español quiere decir “El más fuerte” o “El fortísimo”.

Sin embargo, meses atrás se desarrolla un proceso previo a la fundación , con la inquietud de ese mismo grupo de jóvenes que querían hacer frente a otro similar que se hacían llamar \'los pollos\', quienes se hicieron \'dueños\' de uno de los sectores que rodeaban a la plaza Murillo.

Los \'pollos\', que procedían de un colegio cercano, correteaban a los adolescentes que no eran de la zona, entonces los futuros fundadores de The Strongest se organizaron: “nosotros seremos los gallos”, dijeron, y comenzaron a disputar el \'control\' de un sector de la plaza a los \'pollos\'; éstos, al encontrar un grupo oponente, fueron base para ser parte del Thunders Club de la época.

“Decía mi tío: stronguista, paceño y liberal, en ese ambiente nació el Tigre. Él sostenía que las dificultades que pasó el club hicieron que éste haga honor a su nombre, el más fuerte”, recuerda Álvaro Cortez López, de 60 años, sobrino de José López, fundador y presidente del club en 1908.

Décadas después, López Villamil le comentaba al dirigente e historiador atigrado Freddy Oporto que nunca pasó por la cabeza de esos jóvenes fundadores que el club llegara tan lejos y que a él lo eligieron presidente porque era el mayor de todos, estaba con 18 años, y no porque sea el más pudiente o de carácter fuerte.

Los primeros años se jugaron partidos pactados, porque no existía campeonatos, en los que se daban duelos entre las sociedades deportivas —llamadas así en esa época—, luego comenzó a disputarse, con el apoyo prefectural, un primer certamen que se jugó en 1911.

“Yo tenía como 9 ó 10 años y los partidos se jugaban en la avenida Saavedra (estadio Obrero). Me acuerdo del club Northen, el equipo de la Cordillera Royal, Universitario, Colmil, no había el Bolívar en esa época”, destaca Adrián Caro, de 95 años, quien fue presidente en 1957.

The Strongest tiene un siglo de vida y los dirigentes de antaño coinciden en que la institución llega fortalecida y vigente en este 2008.

“El Tigre corrió el riesgo de perder vigencia tras el accidente de Viloco y cuando el río se llevaba la construcción del estadio de Achumani, pero mientras más duro era el golpe, igual se levantaba”, destaca Caro, quien recuerda que en 1958, en las Bodas de Oro, hubo un gran festejo y ya se hablaba de cumplir 100 años.

“Dirigir a un club de esta envergadura es una de las bendiciones más bonitas que uno pueda recibir, era el comentario que hacía mi padre cuando le tocaba hablar del Strongest”, recordaba días atrás Ana María Mendoza, una de las hijas del presidente vitalicio, Rafael Mendoza.

“Nunca fui dirigente, pero siempre estuve cerca del club muchos años, y de verdad uno tiene que sentir pasión y meterle garra, como se dice, para dirigir a un club como The Strongest, porque sólo así se saldrá adelante”, dice Mendoza.

Según José Saavedra, titular atigrado en 1985, el club salió adelante porque sus integrantes supieron anteponer sus diferencias personales y trabajaron en un solo norte. “El club llega a los 100 años sólido y muy arraigado en la vida del país. Eso le permite ser un referente no sólo para un club de fútbol, sino para toda la sociedad, sin importar su naturaleza”, explica Saavedra.

“Es un siglo de grandes historias que hicieron popular al club y le ubicaron como parte del crecimiento y la unidad de la familia boliviana. Es por ello que The Strongest es un vigoroso joven de 100 abriles, que camina a paso firme y brioso en procura de nuevos laureles”, sostiene Jorge Pacheco, actual presidente de la entidad gualdinegra.

13 fundadores

Directiva

José López Villamil (Presidente),
Alberto Tavel (Vicepresidente),
Francisco Guachalla (Secretario General), Armando Elío (Tesorero) Ramón González, Alberto Requena Crespo, Hugo Alípaz Solares, Isaac Gonzales, Luis Rivera, Víctor Franco, César Andrade, Adrián Deheza y Juan Gonzales Quint (vocales).