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José Ribero, gerente general de la Cámara Nacional de Exportadores de Bolivia (Caneb), explica que, al ser un país mediterráneo, los puertos chilenos y peruanos son vitales para el comercio boliviano. “Si bien parte de la producción de soya sale por la hidrovía y algunos otros productos salen por carretera hacia Argentina, un gran porcentaje de las exportaciones bolivianas, tanto de productos tradicionales como no tradicionales utilizan los puertos del Pacífico”.

Los tres puertos chilenos por donde transita la carga boliviana son Arica, Iquique y Antofagasta. Estas terminales atienden nichos diferentes de la demanda nacional y complementan su oferta al país.

Así, Arica concentra las exportaciones; Iquique es la vía de ingreso de las importaciones —sobre todo de vehículos— y Antofagasta es la puerta de salida de la producción boliviana de mineral.

Ribero indica que, tradicionalmente, el puerto de Arica ha sido la vía de salida de las exportaciones. No menos importante es el movimiento de productos bolivianos que salen a través de esa terminal.

Las cifras son elocuentes. Según informa Mario Moya Montenegro, gerente general de la Empresa Portuaria Arica (EPA), la carga boliviana representa el 65% del total que mueve anualmente el puerto.

Es decir, que del millón y medio de toneladas que se movieron el 2007 por esa terminal, al menos un millón de toneladas eran productos de origen y destino boliviano.

Moya atribuye la preferencia boliviana “a una notable mejoría en la eficiencia portuaria y a un aumento en el comercio exterior boliviano”. “Hemos sido capaces de captar nuevamente para este puerto cargas que se habían ido a otros puertos. Los resultados vienen a confirmar que Arica es el puerto natural de Bolivia y así lo han manifestado los propios empresarios bolivianos”, asegura el ejecutivo.

Mientras, José Ribero indica que Iquique ha comenzado a ganar un papel interesante como salida alternativa, si bien las exportaciones por ese puerto aún son menores.

Alfredo Leiton, gerente general de la Empresa Portuaria Iquique (EPI), precisa que el total de la carga boliviana, tanto de importación como de exportación, que se mueve por esa terminal asciende a 85.000 toneladas.

El fuerte son las importaciones desde ese puerto. Ribero señala que los productos que ingresan por Iquique son vehículos, bienes de capital, maquinaria, entre otros.

Héctor Mardones, subgerente de Negocios de la EPI, explica que Bolivia es el destino principal de un 40% de las ventas que se realizan por la Zona Franca de Iquique (Zofri). Destaca el ingreso de automóviles y de maquinaria e insumos para la minería.

Claudio Vildosola, gerente de Negocios de Zofri, detalla que el 2007 se registró el arribo de más de 110.000 vehículos. De ese total —agrega el ejecutivo—, el 85% sale de Chile y el resto se distribuye entre Bolivia (el 90%) y Paraguay.

Hoy, este puerto trabaja para promocionarse en Bolivia como una salida al mercado asiático.

Una tercera terminal portuaria importante para el país es la de Antofagasta. “En este momento, un buen porcentaje de las exportaciones minerales utilizan el puerto de Antofagasta, casi volviéndose un puerto especializado para esta producción”, sostiene Ribero.

Agrega que se ha generado una redistribución de la carga boliviana entre los tres puertos, con un impacto positivo en las exportaciones nacionales. “Al generarse una competencia por tratar de atraer los productos bolivianos a esos puertos, los precios comienzan a ser cada vez más competitivos”.

Con todo, está claro que se ha establecido una simbiosis entre la actividad comercial boliviana y los servicios portuarios que se ofrecen en el norte de Chile. “Es un sector económico fundamental en la relación Chile-Bolivia. La necesidad de tener un canal establecido y que tenga condiciones para la facilitación del comercio es fundamental para ambos”, manifiesta Andrés Rebolledo Smitmans, director de Asuntos Económicos Bilaterales de la Cancillería de Chile.

CORREDOR BIOCEÁNICO

Intención • En diciembre, los presidentes Michelle Bachelet (Chile), Evo Morales (Bolivia) y Luiz Inacio Lula da Silva (Brasil) firmaron la Declaración de La Paz, para acelerar las obras del corredor bioceánico que conectará a los tres países.

Opiniones • Gobiernos y empresarios de Chile y Bolivia han destacado la importancia del corredor, puesto que no sólo unirá dos puertos, sino que permitirá la generación de actividades económicas adicionales en torno a la carretera.