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Por supuesto que los productores bolivianos pueden extender su comercio a todo el territorio chileno, para aprovechar el arancel cero a favor de 6.000 ítems nacionales. Pero, un buen comienzo puede ser capturar el comercio importador de regiones tan importantes como Antofagasta, Iquique y Arica, donde actualmente los precios están muy altos, en tanto que los productos de Bolivia resultan competitivos.

Cristián Rodríguez, intendente regional de Antofagasta, declaró a La Razón que "el norte grande de Chile representa un mercado de más de 1.170.000 habitantes y somos una oportunidad para los empresarios y los exportadores bolivianos". Y el consejero regional de la misma ciudad, Constantino Zafirópulos, señaló: "Ustedes tienen productos del agro, productos manufacturados que son de una excelente calidad, y nosotros estamos con una falta enorme de estos productos. Por tanto, esta asociatividad que podamos tener es extraordinariamente grande y yo pienso que esto está muy bien encaminado".

Los materiales, insumos y muebles hechos en Bolivia que se expusieron en Antofagasta, en el marco de la 3ª Feria de la Construcción, tuvieron una gran aceptación por parte de los empresarios que visitaron el evento. La prueba más tangible son los $us 3,1 millones comprometidos en negocios a concretarse en el lapso de un año y otros $us 915.000 en ventas que se efectuarán en las próximas semanas. Estas cifras son mayores a las alcanzadas en dos ferias bolivianas anteriores que se realizaron el año pasado en Iquique y Arica; entre las dos llegaron a cuatro millones de dólares.

La feria de Antofagasta se desarrolló del 26 al 29 de junio pasado, en el Sitio Cero del puerto, y fue organizada por el Centro de Promoción Bolivia (Ceprobol) y por la Dirección de Promoción de Exportaciones de Chile (ProChile). Participaron un total de 22 empresas, pertenecientes a La Paz, Tarija, Beni, Potosí, Cochabamba y Santa Cruz. Muebles de madera y de fibra de vidrio para ambientes de casa y oficina; piedras para revestimientos, pisos, techos e insumos de mármol y fierro, entre otros, fueron parte de la oferta que presentaron allí.

Entre los meses de enero y mayo de este año se ha registrado un saldo comercial negativo para Bolivia de $us 97,5 millones en el comercio con Chile. El director nacional del Programa de Desarrollo de Comercio y Promoción de las Inversiones (Procoin), Andrés Abasto, explicó que una de las razones para que no se esté aprovechando el arancel cero, establecido en el acuerdo ACE-22, es que Bolivia no estableció una estrategia que promueva las exportaciones a Chile.

Esa es una cuenta pendiente del Gobierno. Corresponderá al empresariado asumir la iniciativa de profundizar el comercio con ese país y así reducir e incluso equilibrar la balanza comercial. El 2007 Bolivia exportó a Chile 664 productos por $us 56,5 millones, mientras que importó 2.337 productos por $us 299,7 millones.