Racismo y polarización
María Teresa Zegada*

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La irrupción de los movimientos indígenas durante la última década, instalando en el escenario político una serie de elementos simbólicos que aluden a la historia de exclusión social y cultural, y particularmente, el discurso con el que arribó al gobierno el presidente Evo Morales, ´el primer Presidente indígena´, significó sin duda una ruptura con la narrativa social y política anterior, porque además dichos sectores irrumpieron en los ámbitos de decisión pública, desplazando a otros que habían hegemonizado los espacios de poder durante muchos años.

Estos acontecimientos trajeron consigo una serie de reacciones a favor y en contra, que se trasladaron luego a ámbitos de conflictividad social y a la vida cotidiana de la población que se manifiestan, por ejemplo, en actitudes como las agresiones a personas que visten traje y corbata en la ciudad de La Paz durante movilizaciones sociales o en discursos peyorativos hacia autoridades nacionales por parte de sectores contrarios al Gobierno, por ejemplo en el oriente boliviano, con connotaciones ciertamente racistas en ambos casos.

De ahí que han comenzado a asumir relevancia en el ámbito social elementos discursivos como ´indio´, ´k’ara´, ´camba´, ´kolla´, ´cholo´ y, con una carga peyorativa mayor, ´oligarca´, ´llama´, ´ignorante´, entre otros que no sólo refuerzan la polarización, sino que también han conducido a actos de violencia inusitada como los ocurridos en Cochabamba el 11 de enero o en Sucre en distintas circunstancias. Pero, el panorama se complejiza aún más por la sobreposición de fracturas que se han revelado en la actual coyuntura crítica y que son de distinta naturaleza: económica, político-ideológica, regional, pero además étnico-cultural que se entremezclan y confunden entre sí.

Llama la atención, empero, el tema del racismo que ha emergido con fuerza en los últimos años. Al parecer se trata de la reemergencia de ciertos sentimientos que permanecieron subterráneos en el imaginario colectivo, se activaron en esta crisis y construyeron una suerte de ´imaginario racista´ que se convierte en una cuña más en el discurso de la polarización, es decir, en un instrumento más de la política en esta pugna de intereses y visiones confrontadas.

Como recién escribió Pamela Calla en un informe sobre el racismo en la Constituyente, la raza es una categoría construida históricamente como un conjunto de prejuicios para denotar la inferioridad de unos y la superioridad de otros, y justificar determinadas estructuras de poder, una práctica aprehendida durante la historia que se reproduce de manera permanente en la vida cotidiana y en la mentalidad colectiva y asume diversas formas en determinados momentos, como a principios del siglo pasado cuando ciertos sectores intelectuales bolivianos, inclusive, se adscribieron a la teoría del darwinismo social que intentaba comprobar, mediante la medición de los cráneos, la supuesta inferioridad de los indígenas. Pasajes verdaderamente oscuros de nuestra historia que luego fueron desplazados por otros ejes predominantes de las relaciones sociales y del debate contemporáneo.

Zavaleta decía, con mucha razón, que Bolivia es un país en el que no se sabe dónde comienza el color de una piel, y quizás esta es la vía para ´des-racializar´ una confrontación por el poder que echa mano de este conjunto de elementos simbólicos para ganar posiciones pero que, en los hechos construye irresponsablemente brechas muy profundas en la sociedad que no conducen a ningún tipo de salidas.

*María Teresa Zegada
es socióloga.