El felino más grande del continente tiene el nombre científico de Panthera oca, y comúnmente se le llama jaguar o tigre, aunque cada pueblo de esta región le ha puesto un apelativo particular. Para los indígenas del área de influencia del parque Madidi, los tacana, es el Iba.

El iba simboliza fuerza y libertad; su paso elegante, el color de su piel y sus peculiares manchas negras, como rosetas, inspiran respeto entre los tacana, quienes consideran al jaguar como el amo y señor del monte.

Dadas las particularidades climáticas y la prodigalidad de la naturaleza del norte paceño, el felino ha conseguido niveles óptimos de sobrevivencia.

Un estudio de Guido Ayala y Robert Wallace, miembros de la Sociedad para la Conservación de Vida Silvestre (WCS, por sus siglas en inglés), estima que la densidad de este animal, en el bosque, es la segunda más importante en toda América, sólo superada por los felinos de las selvas del país centroamericano Belice.

El registro de WCS detalla que la densidad de los jaguares del Madidi varía entre 0,95 individuos por cada 100 kilómetros cuadrados, en el río Tuichi, a 5,08 animales por cien kilómetros cuadrados, en el Alto Madidi, uno de los espacios con menor intervención humana.

“Hay muchos jaguares en el bosque; cuando caminas entre los árboles puedes escucharlos”, asegura el biólogo especialista en peces, Jaime Sarmiento.

Las cifras exitosas de sobrevivencia de los tigres demuestran la salud del bosque. Wallace y Ayala escribieron que el tigre “es una especie sombrilla porque su vida ampara, paradójicamente, a la de los animales que devora, pues de ellos depende el funcionamiento de la cadena alimenticia”.

El jaguar también se ha ganado el denominativo de especie paisaje porque, como requiere grandes espacios para vivir, influye en el funcionamiento de los ecosistemas naturales.

No obstante, este felino está considerado como una especie vulnerable, porque décadas atrás fue víctima de la caza indiscriminada, ya que la belleza de su piel lo convertía en presa favorita de los grandes modistos.

Los investigadores comentan que, gracias a las leyes en contra de la depredación, la caza disminuyó, aunque la destrucción de hábitats naturales, con el propósito de expandir la frontera agrícola y/o ganadera, destruye los espacios que ocupa el jaguar. Empero, esta situación no es muy evidente en el norte paceño, porque los productores agrarios no ocupan grandes extensiones, como ocurre en otros departamentos del país.

Entre otras conclusiones del informe de Wallace y Ayala, éstos escribieron que los felinos son muy activos en el día y en la noche, diestros cazadores y hábiles nadadores.

En relación con las hembras, los biólogos, apuntan que éstas son madres celosas y crían a sus cachorros hasta que los pequeños han cumplido dos años y están listos para adoptar un nuevo territorio.

Una de las características que más orgullo provoca en Wallace es el tamaño de los jaguares paceños. “Los del Madidi son más grandes”, dice jocoso, cuando hace referencia a los animales de Belice.

El jaguar es el tercer gato más grande del mundo y el de mayores dimensiones del hemisferio occidental. El estudio de WCS señala: “La cabeza y el cuerpo del jaguar son robustos, tiene la mandíbula prominente y las extremidades son sólidas y cortas, un adulto puede medir entre 1,12 y 1,85 metros de largo, sin incluir la cola que oscila entre 45 y 75 centímetros. Pueden pesar entre 55 y 130 kilos”.

Con los ojos en la selva

La investigación de WCS forma parte de un trabajo desarrollado los últimos diez años en el Madidi, en la línea de investigación aplicada a la biodiversidad en el norte del departamento. Parte de esta exploración se cumple con la técnica del programa Capture.

El programa de estudio se basa en la premisa de observar sin interferir. Para ello, los expertos recurren a la instalación de cámaras fotográficas en los senderos más transitados del bosque.

Estas máquinas disponen de un sistema de detectores que les permite capturar (o capture, en inglés) los movimientos de los jaguares en la selva. Las imágenes de animales detectados por las cámaras son estudiadas por los biólogos, quienes consiguen identificar a cada individuo por el patrón de las manchas, únicas en cada animal.

Mientras estos descubrimientos llenan de admiración a los investigadores; los tacana, acostumbrados a la presencia del gato, desarrollan esta convivencia con naturalidad y con mucho respeto. “Dicen que el jaguar, en la huella de la persona, conoce si es cobarde. Si uno no le tiene miedo, el jaguar no se le asoma, pero si ve en la huella de la persona que es cobarde, el jaguar hasta le puede atacar”, relata un dicho recopilado por Wallace y Ayala, que fue contado por Manuel Hiroso y Belisario Salinas.

Palkachupa, ave endémica amenazada por el chaqueo

La Palkachupa, Phibalura boliviana, es una especie endémica de la región de Apolo, es decir del bosque semihúmedo del norte paceño. Este tipo de vegetación se encuentra únicamente en el área de Apolo.

Los pobladores del área queman anualmente los bosques o pastizales, que son fragmentos naturales de bosque. Esta actividad pone en riesgo la sobrevivencia de este pajarito.

En estos bosques se desarrollan árboles como el jigueron o map\'aj, wala wala y otros. Los frutos de estos vegetales alimentan a las aves.

La fundación Armonía impulsa desde 2005 planes de reducción de los chaqueos para salvaguardar esta especie, única en el mundo, y cuyo colorido plumaje ilumina los rincones del bosque paceño.
www.armonia-bo.org

Un lugareño inesperado

El perro de monte o zorro de orejas cortas está clasificado por la ciencia bajo el nombre de Atelocynus microtis. Los biólogos han llegado a considerar a este animal un mito, señala el director de WCS, Robert Wallace. Esta explicación no obedece a que los profesionales intenten hacer realidad fantasías, sino que dejaron de observar a este cánido hace unos diez años. Pero el programa de captura de imágenes, con cámaras fotográficas de la fundación, captó a estos animales olisqueando los equipos dejados por los humanos en el corazón del Madidi. Esta presencia entusiasma a los biólogos, porque evidencia la calidad ambiental del monte. Otro pariente identificado por la organización es el perrito de monte (Speothos venaticus ), un animal más pequeño que el anterior y que tiene conducta social (vive en grupos).

EL habitante más misterioso se oculta en la neblina

El bosque nublado de las regiones altas del Madidi tiene un paisaje espectral. Las marcadas pendientes están cubiertas por árboles con hojas enormes, líquenes y musgos amparados por una neblina casi perenne, ocasionada por la humedad del lugar.

Estas características se extienden hasta el área protegida de Cotapata y los Yungas paceños. En este espacio, apto para las historias de misterio, reside un animal que, si bien es bastante conocido, no ha sido muy observado en su hábitat natural, por las agrestes condiciones que éste presenta. Es el oso andino o jucumari u oso de anteojos.

El gigante negro puede superar los dos metros de altura y vive oculto entre el follaje, satisfecho por las frutas, las plantas y uno que otro pequeño carnívoro que complementa sus necesidades proteicas.

Un bosque con cualidades únicas

El parque nacional Madidi tiene una superficie superior a los 1,8 millones de hectáreas. Está pegado al área protegida de Apolobamba y al parque Pilón Lajas, éste último en Beni. Además, está conectado al territorio de Bahuaja-Sonene y Tambopata, en Perú. En conjunto, estos predios abarcan 40 mil kilómetros cuadrados dedicados a la conservación y cuidado de la biodiversidad.

La anterior descripción corresponde al director de la Sociedad para la Conservación de Vida Silvestre (WCS, por sus siglas en inglés), Robert Wallace, quien destaca: “El Madidi es un sitio de importancia mundial”.

Geográficamente, el Madidi está ubicado en las provincias paceñas Franz Tamayo, Abel Iturralde y Larecaja; abarca los municipios de Apolo, San Buenaventura, Ixiamas, Pelechuco y Guanay. “(El parque) alberga a más de dos mil especies de vertebrados, una cifra superior a la de muchos países del mundo”, continúa Wallace.

Esta variedad de formas de vida es resultado de la gran extensión del parque. Éste incluye, al menos, cinco ecorregiones. Éstas comienzan en los seis mil metros sobre el nivel del mar y concluyen en los 200 metros sobre el nivel oceánico.

En el Madidi es posible encontrar montañas nevadas, puna, bosque húmedo y sabanas, entre otros.
Wallace añade que, debido a esto, el Madidi es el hogar de muchas especies simbólicas, es decir, que necesitan espacios amplios y libres de intervención humana, para sobrevivir. Entre éstas el oso andino (jucumari), el jaguar o el perro de monte.

Otra cualidad de este bosque es su riqueza hidrográfica. El área alberga varias cabeceras de ríos que nutren cursos de agua de importancia continental, como el Amazonas. Los ríos más conocidos son el Tuichi, Madidi y Quendeque, en la cuenca del Beni, y el Heath, en la cuenca del Madre de Díos.

El río de mayor actividad en la llanura es el Madidi. A pesar de la importancia de esta región, la misma es víctima de una serie de acciones que la ponen en riesgo. Entre éstas, chaqueos ilegales, incursiones de explotadores clandestinos de madera o cazadores furtivos.