Un equipo internacional de astrónomos descubrió una nueva “SuperTierra” potencialmente habitable a sólo 42 años luz de distancia de la Tierra, según un estudio que será publicado en Astronomy & Astrophysics.

El exoplaneta, situado en una zona habitable —ni demasiado fría ni demasiado caliente— en la que podría haber agua y una atmósfera estable, forma parte de un sistema de seis mundos que gira alrededor de la estrella HD 40307.

Los astrónomos creían que ese sistema estaba formado por sólo tres planetas demasiado cercanos a su sol para albergar vida, pero descubrieron tres más, entre ellos esta “SuperTierra”, gracias a técnicas de análisis más precisas de los datos recogidos por el espectrógrafo HARPS (Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión) del Observatorio Austral Europeo (ESO) en La Silla, Chile.

Entorno. Según el estudio, cuyos autores principales son Guillem Anglada-Escudé de la Universidad alemana de Gotinga y Mikko Tuomi, de la Universidad británica de Hertfordshire, el más interesante de los tres nuevos planetas es el que se halla más lejos de su estrella, a una distancia similar a la existente entre la Tierra y el Sol.

Su masa es al menos siete veces la de la Tierra y lo más probable es que gire sobre su propio eje mientras orbita alrededor de su estrella, por lo que podría tener un ciclo diurno y nocturno al igual que nuestro planeta. “No hay forma mejor de crear un entorno similar a la Tierra”, señala Tuomi.

Anglada-Escudé indica que “la HD 40307 es una estrella enana perfectamente tranquila, por lo que no hay ninguna razón por la que este planeta no pueda tener un clima parecido al de la Tierra”.