Cargar la cruz a lo largo de kilómetros, caerse, recibir azotes... Ariel, de 18 años, está listo para el papel de su vida. Desde hace meses, recibió una preparación intensiva para interpretar a Jesús ante más de un millón de personas en México. Unas 40 personas se reunieron el viernes en el patio de una humilde casa de Iztapalapa, un populoso barrio del suroriente de la capital, para el último ensayo antes de la Semana Santa.

“Que nos vaya bien con la bendición de Dios”, manifiesta en voz alta Miguel Ángel Morales, presidente del Comité Organizador de la Semana Santa en Iztapalapa, durante una oración con la que concluye el ensayo.

El elegido para personificar a Jesús, y recibir azotes reales con ramas y varas en la representación número 173, no parece nervioso a pesar de que el vía crucis lo llevará por un largo camino en el que atravesará el Cerro de la Estrella, templos, plazas, jardines y calles de Iztapalapa, uno de los muchos lugares de América Latina que revive todos los años la muerte y resurrección de Cristo.

Aunque está complacido con su papel, el teatro no es una actividad habitual para Ariel Rodrigo Luna Estrella. Originario de Iztapalapa, trabaja en una fábrica de mochilas y bolsos de mano, juega fútbol y sueña con convertirse en un profesional del balompié.

La Pasión de Cristo de Iztapalapa se celebra desde 1843 en agradecimiento por la erradicación de una epidemia de cólera. “Los habitantes de los pueblos (de Iztapalapa, ocho en total) prometieron hacerla todos los años para decir gracias a Dios por ese milagro”, explica Luis Alberto Guzmán, miembro del comité. Para Ariel, encarnar a Jesús es más que un papel; se trata de una experiencia que le “da sentido” a su vida y que recordará “todos los días” hasta su muerte.

Es además un homenaje para su hermano, que murió en un accidente en diciembre de 2014. “Mi hermano quería que yo hiciera el personaje de Jesús (...) Será mi Simón de Cirene”, un personaje de la Biblia que ayudó a Cristo a cargar la cruz, según la leyenda cristiana, comenta Ariel, quien ya había actuado como romano cuando era más joven.