¿Por qué Napoleón sólo necesitaba cuatro horas de sueño? Científicos europeos han identificado un gen que tiene que ver con la regulación del sueño, aunque indicando que la duración de éste también es influida por otros factores, individuales o debidos al entorno.

Según los investigadores, cuyos trabajos fueron publicados en la revista Molecular Psychiatry, el gen ABCC9 explica en alrededor del 5% las variaciones en cuanto a la duración del sueño.

El equipo de los cronobiólogos Till Roenneberg y Karla Allebrandt, de la Universidad Ludwig-Maximilians, de Múnich, Alemania, llevó a cabo un estudio con más de 4.000 personas de siete países europeos tan diversos como Estonia e Italia. Estudio reiterado con una muestra de casi 6.000 personas.

Su análisis del comportamiento frente al sueño (a través de un cuestionario) y de las características genéticas mostraron que los individuos con una variación frecuente del gen ABCC9 dormían en general períodos "bastante menores" que los individuos con la otra versión el gen.

"Éste no es el primer estudio que evidencia la implicación de los genes en la regulación del sueño, pero su fuerza está en que demuestra este gen en una amplia población y confirma su papel en la Drosophila (mosca de la fruta)", comentó a la AFP el cronobiólogo francés Claude Gronfier.

El equipo de Roenneberg, en colaboración con  la Universidad de Leicester, Gran Bretaña, ha demostrado en efecto que el ABCC9 también afecta el sueño nocturno de la mosca de la fruta.