• ESPERA • Los tripulantes del Discovery se retiran de la plataforma de despegue.

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No se anunció una nueva fecha para la misión, pero el período propicio para el despegue se extiende hasta final de julio. La decisión será tomada hoy.

El lanzamiento se suspendió cuando la comandante Eileen Norris y otros cinco de los siete astronautas ya estaban sentados y con sus equipos ajustados para el despegue, en el que estas naves alcanzan, en pocos minutos, los 27.500 km por hora.

El Discovery llevará a cabo la primera misión de un transbordador desde que el 1 de febrero de 2003 el Columbia estalló y se desintegró a su retorno a la Tierra tras una misión de 16 días. Murieron sus siete astronautas.

Los tripulantes del Discovery habían llegado puntualmente a la rampa de lanzamiento y tras su paso por la llamada "sala blanca", donde un equipo de técnicos verifica la condición de los trajes de los viajeros, subieron a sus puestos en la cabina de la nave.

La cuenta atrás para el lanzamiento, programado para las 19.51 GMT, transcurría normalmente, a pesar de que los meteorólogos habían bajado al 40% las probabilidades de que las condiciones atmosféricas fueran propicias para un despegue seguro.

La NASA gastó más de 1.400 millones de dólares en la investigación de la catástrofe del Columbia y en cambios técnicos para hacer más seguras las misiones. En 1986, el estallido del tanque de combustible destruyó al Challenger unos segundos después del lanzamiento, lo que causó la muerte de siete astronautas. #Cabo Cañaveral, (EEUU), EFE-DPA