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Las multadas por la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia son las filiales de la francesa Air Liquide, de la estadounidense Praxair, de la alemana AGA y de la chilena Indura, según el Ministerio de Economía.

Tras "una larga y minuciosa investigación", también se comprobó que las firmas "hacían un reparto" de los clientes y participaron en licitaciones "claramente arregladas" en su beneficio, indicó ayer el ministro de Economía, Roberto Lavagna.

"Tenían un acuerdo para mantener artificialmente altos los precios", apuntó en una rueda de prensa. Las compañías cometieron "todas las formas" de acciones monopólicas "en un sector de extrema importancia por tratarse de los servicios médicos".

El organismo antimonopolio investigó las actividades de estas firmas entre 1997 y 2002 "con la cooperación de la justicia, que autorizó que se hicieran allanamientos", explicó, a su vez, el secretario técnico de la cartera de Economía, Leonardo Macdur.

"Una de las cosas más difíciles en los acuerdos de precios es poder demostrarlo", destacó.

Macdur señaló que durante la investigación "entró al mercado una empresa nueva que intentó dar competencia", pero "rápidamente fue adquirida" por una de las sancionadas, "lo cual fue considerado un agravante" de los actos ilícitos. Buenos Aires, EFE