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La embarcación había zarpado sin permiso el jueves 11 de agosto desde Esmeraldas (noroeste). Con base en declaraciones de los rescatados, transmitidas vía telefónica, el capitán del puerto de Manta (suroeste), Armando Elizalde dijo ayer que el destino de la embarcación era Guatemala, desde donde los emigrantes pretendían emprender viaje a Estados Unidos.

"Un buque pesquero reportó el rescate de nueve personas (siete hombres y dos mujeres) en aguas colombianas, quienes fueron hallados el domingo flotando en un cajón y en boyas", agregó el oficial. La Armada colombiana precisó que el naufragio se produjo a 120 millas de la isla de Malpelo, en aguas del Pacífico. Según esa institución, en el barco, con capacidad para 15 personas, "viajaban poco más de un centenar". La Armada colombiana activó un plan de búsqueda y rescate para encontrar los cuerpos de los náufragos". El diario El Mercurio de Manta aseguró que todos los emigrantes eran ecuatorianos, la mayoría proveniente de la región andina de Azuay (sur) y de la ciudad costera de Machala (suroeste, en la frontera con Perú).

Mientras las autoridades colombianas dan por hecho el deceso de los restantes pasajeros, la Marina ecuatoriana habla de desaparecidos, aunque reconoce que son "muy escasas" las probabilidades de hallarlos con vida.

La emigración aumentó en Ecuador desde 1999, durante el gobierno del presidente Jamil Mahuad, cuando se produjo la peor crisis financiera de la historia, con el cierre de varios bancos y el paso de otros a manos del Estado. Los principales destinos de los emigrantes han sido España e Italia, en Europa, así como EEUU, en América.

El pasado 10 de agosto, una embarcación con 69 ilegales ecuatorianos (algunos menores de edad) y dos peruanos fue interceptada por guardacostas de Estados Unidos y trasladada a Guatemala, desde donde fueron repatriados. Quito, AFP-EFE