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Wiesenthal, que pasó los últimos años de su vida combatiendo el antisemitismo y los prejuicios contra todos los pueblos, falleció mientras dormía, dijo el rabino Marvin Hier, fundador y decano del Centro Simon Wiesenthal en Los Ángeles, California.

Wiesenthal, que era arquitecto antes de la Segunda Guerra Mundial, cambió su misión después de ésta, se dedicó a rastrear a criminales de guerra nazis y ser la voz de seis millones de judíos que murieron en el Holocausto.

Gracias a su esfuerzo, dijo, unos 1.100 criminales nazis fueron llevados ante la justicia.

Wiesenthal fue enviado inicialmente a un campo de concentración en 1941 en las afueras de Lviv, Ucrania, de acuerdo con el Centro Wiesenthal.

En octubre de 1943 escapó de Ostbahn poco antes de que los alemanes iniciaran la matanza de prisioneros. Fue recapturado en junio de 1944 y enviado a Janwska, pero escapó de la muerte cuando sus guardias nazis se retiraron ante el avance del Ejército Rojo.

Wiesenthal inició su misión poco después de que el Ejército estadounidense liberara el campo de la muerte de Mauthausen, donde se encontraba Wiesenthal desde 1945. Había pasado por 12 campos y pesaba 45 kilos cuando lo liberaron. Nació el 31 de diciembre de 1908, hijo de comerciantes judíos en Buczacs, una aldea cerca de Lviv, en lo que fue el imperio austrohúngaro. Estudió en Praga y Varsovia y se recibió de ingeniero civil en 1932. Fue aprendiz de constructor en Rusia y abrió un estudio de arquitecto en Lviv, pero los nazis invadieron Ucrania y empezó el terror.

Participó en la persecución de Adolf Eichmann, el ex oficial de la policía secreta nazi SS que organizó el exterminio de judíos. Eichmann fue descubierto en la Argentina, secuestrado por agentes israelíes en 1960, juzgado y ahorcado por sus crímenes.

También logró hallar al policía austríaco Karl Silberbauer, responsable de haber detenido a la adolescente alemana Anna Frank, que murió en el campo de concentración de Bergen-Belsen.

No pudo hallar a uno de sus blancos principales: el doctor Josef Mengele, el "ángel de la muerte" del campo de concentración de Auschwitz. Mengele eludió la captura y murió en Sudamérica.

La esposa de Simon Wiesenthal, Cyla, con quien se casó en 1936, murió el 2003. Viena, AP