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Se trata en particular de un debate sobre la historia y origen de la vida: un tema que está enfrentando en los tribunales a partidarios de la Teoría de la Evolución y defensores del concepto del Diseño Inteligente.

A simple vista, lo que está en juego no es más que la política local sobre enseñanza de biología en las escuelas de educación primaria. Pero la polémica que el juicio está generando en EEUU evidencia la trascendencia real del tema, que viene a cuestionar el vínculo entre la religión y el estado, y pone a relucir el peso de las creencias religiosas en la sociedad estadounidense.

El año pasado, un grupo de activistas hizo campaña hasta lograr que el consejo escolar de una escuela de Dover, una pequeña comunidad rural de Pensilvania, obligara a sus profesores a enseñar el concepto del Diseño Inteligente para explicar el origen de la vida, como una alternativa a la Teoría de la Evolución.

El consejo escolar pidió a sus maestros que explicasen que “hay huecos” en la Teoría Darwiniana y que “no es un hecho”, algo que irritó a la comunidad científica. Ahora, un grupo de 11 padres de familia trata de revertir en los tribunales esa política de enseñanza y argumenta que el concepto de Diseño Inteligente es una forma de creencia religiosa y que no tiene lugar en un programa de estudios de ciencia.

Los críticos dicen que el diseño inteligente no es más que el creacionismo —la lectura literal de la historia bíblica de la creación— camuflado en lenguaje científico, y que no pertenece a los cursos de ciencia. Aunque la mayor parte de la comunidad científica de EEUU se opone al concepto, la explicación tiene poderosos defensores, entre ellos el presidente George W. Bush.

Además, según una encuesta realizada el 2004, la mayoría de los estadounidenses cree que Dios creó a los humanos en su forma actual, una idea incompatible con la teoría Darwiniana de la Evolución de las Especies.

El concepto del Diseño Inteligente es promovido en las escuelas de 20 estados de EEUU.

Las organizaciones científicas consideran el caso del colegio de Dover vital para frenar la propagación de esta explicación alternativa, y esperan probar que el Diseño Inteligente es en realidad religión y por tanto su estudio es inconstitucional en el sistema educativo estadounidense, que se define como secular.

Las batallas legales en torno a la evolución datan del famoso juicio de 1925 en el cual el profesor de biología John Scopes, de Tenesí, fue multado en 100 dólares por violar una ley estatal que prohibía enseñar la Teoría de la Evolución. La Corte Suprema del estado revocó su convicción sobre la base de que sólo un juicio con jurado podía imponer una multa que excediera los 50 dólares, y la ley fue revocada en 1967.

En 1968, la Corte Suprema federal revocó una ley del estado de Arkansas que también prohibía la enseñanza de la evolución.

Y en 1987 dictaminó que los estados podían no requerir a las escuelas públicas que balancearan las lecciones sobre la evolución con la enseñanza del creacionismo. Washington y Harrisburg, AP-BBC Mundo

Posiciones distintas

Darwinismo • Aboga por la idea de la selección natural o supervivencia del más apto.
Argumenta que los mecanismos de evolución de las especies son naturales sin la inter- vención de un ser inteligente.

Contrarios • Argumentan que la diversidad y complejidad de la vida sugieren que detrás de ella se encuentra el trabajo de un diseñador inteligente. Este es un concepto promovido en los últimos 15 años.