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El Instituto Karolinska de Estocolmo reconoce la labor de los dos patólogos Robin Warren y Barry J. Marshall que en 1982 identificaron la “helicobacter pylori”, una bacteria capaz de vivir en el agresivo entorno ácido del estómago, que resultó ser la causante de afecciones como la gastritis o la úlcera de duodeno.

En estudios los dos científicos demostraron que los pacientes podían ser curados sólo si se erradicaba la bacteria del estómago. “Gracias al descubrimiento pionero de Marshall y Warren la úlcera péptica ya no es más una enfermedad crónica, sino una patología que puede curarse con un breve régimen de antibióticos y inhibidores de la segregación ácida”, explicó el instituto.

Hasta el año en que ambos descubrieron esta bacteria, se había considerado que las afecciones estomacales de ese tipo eran consecuencia de un estilo de vida concreto, básicamente marcado por el estrés. Gracias a los estudios de Warren y Marshall se sabe entretanto que el 90 por ciento de las úlceras de duodeno y el 80 por ciento de las gástricas son producto de esta bacteria. La Helicobacter pylori es un bacilo gram negativo alargado y de forma espiral que se aloja en la mucosa gástrica en alrededor del 50 por ciento de los seres humanos.

El componente urbano no sólo no existe, sino que la infección causada por la bacteria se presenta con mayor frecuencia en países con niveles socioeconómicos menos desarrollados que en naciones industrializadas.

El contagio se suele producir en la niñez, generalmente de madre a hijo, y por lo general la bacteria se instala en el estómago para el resto de la vida del ser humano que la porta.

Warren, de 68 años, fue el primero que observó unas bacterias pequeñas y curvas en las biopsias de alrededor del 50 por ciento de sus pacientes. Lo decisivo fue que descubrió que cerca de los bacilos la mucosa gástrica siempre estaba inflamada.

Marshall, de 54 años, se interesó por los trabajos de su colega más veterano y decidió unirse a sus estudios. Juntos hicieron un muestreo con 100 pacientes a los que tomaron biopsias. Berlín, EFE

DINERO

Billetes • El Nobel está dotado con 1,3 millones de dólares y se entregará el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel, fundador de los galardones. Marshall nació en Kargoorlie, y es profesor de microbiología en la University of Western. Warren nació en Adelaida y ejerció hasta 1999 en el Royal Hospital, de Perth.