• TRAGEDIA • Una mujer llora al lado de los cuerpos de niños y otros fallecidos, cerca de Islamabad.

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Aunque la cifra oficial del gobierno central en Islamabad es de 20.000 víctimas mortales, el ministro regional de Comunicación de Cachemira, Tarik Faruk, afirmó que el terremoto de 7,6 grados de magnitud en la escala de Richter dejó cerca de 30.000 muertos sólo en Cachemira, administrada por Paquistán.

En India se informó de la muerte de 650 personas, y el Ministerio del Interior calcula que hay unas 100.000 que perdieron su hogar. El sismo afectó también a Afganistán. En una dramática carrera contra el tiempo, los equipos de rescate paquistaníes intentan llegar a las regiones más aisladas en el norte del país. Se cree que hay miles de personas sepultadas bajo los escombros.

En esa zona se ubicó el epicentro del sismo, a unos 95 kilómetros al noreste de la capital del país. Muchos pueblos e incluso ciudades pequeñas han literalmente desaparecido del mapa.

Los heridos se calculan en 42.000, en tanto que cientos de miles de personas se han quedado sin hogar, según datos de la organización de apoyo a la infancia de la ONU, UNICEF.

En las 24 horas posteriores al terremoto hubo al menos 25 réplicas de entre 5 y 6 grados que causaron pánico en la población, que pasó la noche a la intemperie en medio del frío y la lluvia.

La Oficina de la ONU para Asuntos Humanitarios (OCHA) pidió con urgencia a la comunidad internacional 200.000 tiendas de campaña de invierno para las víctimas paquistaníes.

El Banco Mundial comprometió un préstamo de 20 millones de dólares y el Banco Asiático de Desarrollo otro de 10 millones para la reconstrucción de las zonas devastadas en Paquistán.

El Papa Benedicto XVI se refirió en español a las víctimas del ciclón Stan que se abatió sobre Centroamérica y se mostró “profundamente entristecido” por los miles de muertos por el sismo desde la plaza de San Pedro.

El mundo se movilizó con urgencia ayer enviando a Asia equipos de socorristas, médicos y medios financieros para ayudar a los damnificados de la tragedia que acapara la atención de todos. Varias ciudades, DPA-AFP-EFE

Bush envía ayuda a Asia

El presidente estadounidense, George W. Bush, le prometió al encargado de negocios de la embajada paquistaní en la Casa Blanca ayuda inmediata tras el terremoto que afectó el sur de Asia. Estados Unidos ya envió ocho helicópteros.

“Paquistán es un amigo de Estados Unidos”, dijo Bush.

El mandatario indicó que ya enviaron dinero, equipos y otras provisiones necesarias.

“Me dijeron que la mayor preocupación de Paquistán es su escasa capacidad aérea para alcanzar las zonas rurales donde la gente está sufriendo”, agregó.

Bush le transmitió a su par paquistaní, Pervez Musharraf, el pésame de la nación norteamericana. DPA y AFP