• UNA PANORÁMICA DE LA PLAZA • La imagen muestra una parte del área central de la población. De frente está el reloj, y a la derecha se encuentra el edificio de la Alcaldía.

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Las calles y avenidas desiertas, alumbradas por luminarias fluorescentes resaltaban las casas, el reloj de la plaza, el edificio de la Alcaldía, como muestran las postales, pero con la llegada del nuevo día todo se desnuda y las carencias salen a relucir. El alcantarillado apenas cubre el área central de esta población que recibe constantemente a los turistas, el agua escasea en esta época del año por la falta de lluvia, y la basura, que fue depositada por la mañana, vuelve con el viento a esparcirse en las amplias calles.

El vicepresidente del Comité de Vigilancia de Uyuni, Juan Arturo Portanda Laredo, sostiene que son muchas las demandas del municipio, pues su objetivo es que los turistas que llegan a visitar el salar no tomen a la población simplemente como un lugar de paso, sino se queden más tiempo y disfruten de la ciudad.

“Tenemos la infraestructura adecuada para alojar a la gente y sabemos que si hay demanda se construirán más hoteles, pero necesitamos proyectos y financiamiento para cambiar todo el alcantarillado e iniciar el trabajo del reciclaje de la basura”.

El representante de la comisión de Educación, Edgar Carriño, ratificó que la prioridad es dotar al municipio de agua potable, y a través de este servicio poner en marcha proyectos que permitan al turista quedarse y dejar ingresos a la gente.

“El trabajo de los artesanos en la sal es una maravilla y de la misma manera podríamos esforzarnos en promocionar la Estación Central, que fue la primera en Bolivia. Además, están las ferias semanales donde la gente saca sus productos y los vende en medio de charlas amenas”.

Uyuni está al sudoeste de Bolivia, en el departamento de Potosí, a 3.700 msnm. De acuerdo al Censo 2001, tiene 11.000 habitantes, aunque los dirigentes aseguran que son más de 18.000.

Se puede llegar al lugar en buses, ferrocarril y vehículos particulares. Saliendo de La Paz, el recorrido es asfaltado hasta la localidad de Huari, de allí el camino es de tierra. La otra ruta es viajar por Villazón y Tupiza.

Lo que más destaca de la ciudad es un inmenso reloj ubicado en la plaza central, que suena las campanas cada hora. En este lugar está el edificio de la Alcaldía.

A una cuadra se halla la estación central y en frente una cadena de hoteles, agencias de viajes y tiendas. Hacia el este y el oeste, saliendo del área central, las casas son simples, de adobe, algunas cubiertas con paja y la mayoría carece de servicios básicos, como se puede ver.

El vicepresidente del Comité de Vigilancia, anunció que el Programa Operativo Anual (POA) ya se elabora, con el consenso de toda la población, y que la prioridad es agua y alcantarillado. Para ejecutar las conexiones requerirán la ayuda financiera de la cooperación internacional y del Gobierno. “Esta demanda sólo contempla a la capital, pero para cumplir con todo el municipio, que tiene 45 comunidades, necesitamos abrir caminos para que los campesinos saquen sus productos. Hasta ahora lo hacen a pie, a lomo de burro o llama”.