• ANGUSTIA EN CHINA • Familiares de las víctimas y mineros aguardan noticias sobre los desaparecidos, ayer en Qitaihe.

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Según el Servicio de Noticias de China, semioficial, de los 221 mineros que trabajaban en un pozo de esta mina de carbón estatal, sólo 72 habían sido rescatados de los escombros.

El drama se produjo el domingo hacia las 21.40 cuando 221 mineros trabajaban en el fondo de un pozo de la mina de Dongfeng en la comuna de Qitaihe, en Heilongjiang, a 200 km al oeste de la frontera con Rusia, y que es del grupo minero público Longmei.

Según la televisión nacional, que mostró imágenes de las operaciones de salvamento, la explosión podría haberse debido a problemas de ventilación, una hipótesis sostenida por los medios de comunicación chinos.

Algunos habitantes indicaron que la mina opera desde 1958. China es el país con mayor número de tragedias mineras. En agosto, uno de los accidentes más graves ocurridos hasta ahora ocasionó la muerte a 123 trabajadores en Guangdong.

El país tiene unas 24.000 minas de carbón, aunque no se dispone de estadísticas oficiales sobre el número de personas que trabajan en el sector. A pesar del cierre de minas ilegales o de las que funcionan con condiciones de seguridad precarias, los accidentes dejan cada año cerca de 6.000 muertos, aunque cálculos independientes sitúan la cantidad de víctimas en torno de las 20.000 anualmente.

El Gobierno anunció ayer que ha pedido a los dueños de minas que extremen la seguridad.

El 70% de la producción eléctrica en China, cuya máquina económica trabaja a pleno gas, depende del carbón y las minas funcionan noche y día.

La energía aún es el embudo de la economía china: 26 de las 31 provincias y regiones del país registraron cortes de servicio en el primer trimestre del año.

Para responder a la demanda, el Gobierno prevé aumentar la producción de carbón de los 2.100 millones de toneladas del 2004 a 2.400 millones en cinco años. Qitaihe (China), AFP