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La visión de una zona de libre comercio en el continente, luego de perder fuerza en su etapa inicial, pareciera tratar de resucitar. Pero, en estos momentos la lucha es con Hugo Chávez.

Analistas coinciden en que el problema no tiene que ver con el petróleo que recibe EEUU de Venezuela —el 15% de lo que importa— o las relaciones de Chávez con Irán, Cuba y China. El asunto lo describe más bien un funcionario del Departamento de Estado de EEUU, que dice que el Presidente venezolano es un “socialista con los bolsillos llenos”.

Chávez es el mandatario de mayor influencia en la región, incluso más que Fidel Castro o Lula. A Washington le preocupa el uso de las reservas de divisas petroleras —al menos $us 30.000 millones— sean utilizadas para hacerse de mayor influencia mundial.

Chávez ya le vende crudo barato a los países del Caribe —ahora también a algunos estados en EEUU— y se ha ofrecido a comprar bonos de la deuda argentina o ecuatoriana. También lanzó un canal de televisión, Telesur, para promover una visión alternativa de América Latina. Como respuesta, la política estadounidense ha sido una mezcla de, por una parte, mostrar al mandatario venezolano como antidemocrático y peligrosa influencia para los países vecinos y, por otra, la Casa Blanca ha financiado a sindicatos y partidos opositores.

EEUU busca aliados en la región para contrarrestar la influencia de Chávez, pero pocos han mostrado interés en hacerse enemigo de un país que tiene millones de dólares en reservas.

En el reciente viaje de Bush a Brasil, se informó que trató de convencer a Lula para que contuviese a Chávez, pero la respuesta que obtuvo del canciller brasileño, Celso Amorim, es que no tenían intenciones de realizar un papel de mediador. BBC Mundo

TIRO POR LA CULATA

Sustento • Las denuncias de Washington de que Venezuela apoya a grupos radicales en Ecuador o Bolivia tampoco han tenido sustento. Aunque EEUU asegura que la evidencia puede comprometer a sus fuentes, la falta de pruebas no le da fuerza a sus argumentos.

Ganancias • Uno de los principales problemas para Bush es que la vía de la confrontación con Chávez sólo jugará a favor de este último. Sin duda el venezolano, como Fidel Castro, sólo obtiene ganancias con las peleas con el gigante del norte.