Cordón umbilical
Luis Kushner-Dávalos*

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Como todos ya lo saben el cordón umbilical es la conexión perfecta entre la madre y su hijo durante la vida fetal de éste. Durante décadas se ha estudiado con mucho ímpetu las funciones de la placenta y del cordón umbilical, con el fin de encontrar respuestas a varias interrogantes de la vida intrauterina y el eventual tratamiento de enfermedades del feto; el cual ha sido el primer paso de la terapia fetal.

El cordón umbilical es un elemento alargado que nace del ombligo del feto hacia la placenta y que contiene los vasos sanguíneos que transportarán la sangre rica en nutrientes y oxígeno desde la madre hacia el feto.

Cualquier alteración del flujo de sangre en el recorrido del cordón umbilical significará afectación del bebé y por métodos tecnológicos adicionales como la ecografía Doppler se podrá pronosticar con adecuada certeza la posibilidad de mortalidad perinatal. En los últimos años el cordón umbilical nos ha dado mayores sorpresas, en esta última década se ha descubierto que la sangre de cordón umbilical contenía células pluripotenciales (madre) capaces de ser almacenadas por métodos científicos durante muchos años sin perder su capacidad de pluripotencialidad.

Esta capacidad permite a las células convertir su estructura celular inespecífica en células específicas de algún tejido mediante activación biológica lo que se ha venido a denominar células madre.

Las células madre son células que en un momento dado podrían ser la opción curativa para varias enfermedades como: la diabetes, la cirrosis hepática, insuficiencia renal, infarto del corazón, etc. Estas células aisladas de la sangre del cordón umbilical y almacenadas en bancos especializados, estarán en un futuro próximo en la primera línea del tratamiento de enfermedades.

Recuerdo que hace exactamente un año en esta misma columna, surgió la idea de crear un banco latinoamericano de células madre del que podamos participar los países en vías de desarrollo; pues bien; me llené de alegría cuando la semana pasada escuché la noticia de la creación del primer banco boliviano de células madre de cordón umbilical.

Este es quizás uno de los proyectos en salud más novedoso y ambicioso de los últimos tiempos, que acorta la brecha entre la tecnología moderna y el tercer mundo. Es cierto que existen aún muchas cosas por hacer y descubrir en el mundo de las células madre, pero este hito es muy importante para la medicina en Bolivia. Ahora nos toca utilizarlo a conciencia y descubrir todos los beneficios que este banco nos puede aportar a la comunidad médica.

“El cordón umbilical en la humanidad aún no se ha cortado”.

*Luis Kushner-Dávalos
es ginecólogo obstetra y master en reproducción humana.