Sustentabilidad de los recursos minerales
Óscar Kempff Bacigalupo*

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De acuerdo con los análisis del desarrollo sustentable y considerando la minería como la actividad que tiene como objetivo extraer y beneficiar los minerales, lo que debemos plantear como discusión son los siguientes parámetros: ¿Cómo es posible mantener la coherencia entre la actividad minera y el desarrollo sustentable?, o sea, ¿cómo se aplica el concepto en el caso de la minería?, ¿cómo viabilizar una industria minera sustentable, con vistas a garantizar la base material de una gran cantidad de productos usados por la sociedad?

Se parte de algunas premisas; el desarrollo sustentable actualmente orienta cualquier tipo de actividad, en gran parte del mundo, y se dice, sobre el proceso global de desarrollo, que no es posible sin el uso de los recursos naturales.

De manera general, el proceso de cambio exige que la explotación de los recursos, la dirección de las inversiones, la orientación del desarrollo tecnológico y cambios institucionales se sumen armoniosamente para alcanzar el mismo objetivo, o sea, conciliar las metas económicas, sociales y ambientales.

Todos los esfuerzos deben tomarse en función de los principios que condicionan y orientan la sustentabilidad de la minería. Los primeros, vinculados a la cuestión del agotamiento de recursos naturales no renovables, que deben ser asociados a los demás, que hablan sobre el potencial de los impactos causados por la actividad, tanto sobre el medio social, como sobre el medio natural. En este caso, el ambiente natural duplica su función, uniendo los dos principios, pues es la base de los recursos de gran cantidad de bienes y el depósito de todo tipo de efectos y residuos del procesamiento.

De la categoría de los no renovables, sin embargo, clasificados por muchos autores como inagotables, los recursos minerales y su sustentabilidad mantienen una relación estrecha con la superación de la crisis. Teniendo como suposición que cualquier elevación del patrón de vida exigirá, a su vez, mayor consumo de recursos naturales, entre ellos, los minerales, estas cuestiones merecen atención especial.

Algunas aclaraciones son de fundamental importancia para que no sean equivocadas las conclusiones que pueden resultar de este análisis. La demostración de que los bienes minerales, materias primas esenciales para el mantenimiento de la industria moderna, a lo largo de la historia tiene su oferta creciente, a pesar de que el uso es también creciente, esto no debe inducir al lector a pensar que no hay límites a la continuidad del crecimiento económico, en los patrones actuales. De hecho, la oferta de bienes minerales, muy probablemente no sería límite, sino que sería determinado mucho antes, de acuerdo a la capacidad de la tierra de continuar absorbiendo los residuos generados por la continuidad de ese modelo de producción y consumo.

Lo que específicamente interesa en este ítem del estudio es establecer las relaciones existentes entre la sustentabilidad social y la minería. Uno de los aspectos de ese análisis es la relación directa existente entre la minería como una actividad esencial para sustentabilidad social, por cuanto es proveedora de insumos indispensables para reducción de la pobreza y consecuente mejora de la equidad social. Está comprobado que no hay riesgos que amenacen la continuidad del abastecimiento actual y futuro de materias primas de origen mineral, esenciales para mejorar el bienestar. Vale repetir que, sin la actuación del Estado para garantizar el acceso de los más pobres a esos bienes, la sustentabilidad social no se alcanza.

Las demás condicionantes serán determinadas a través del tipo de relación que la actividad minera establecerá con los seres humanos, elementos principales de la sustentabilidad social. La actividad será socialmente sustentable o no, de acuerdo con su incidencia sobre el medio antrópico.

Finalmente, el desarrollo sostenible es un proceso integral sistémico y complejo que tiene por objetivo mejorar la calidad de vida de toda la población a través del desarrollo productivo integral, el desarrollo social con equidad y la participación ciudadana plena, bajo los preceptos del aprovechamiento racional de recursos naturales y la preservación de la calidad ambiental.

*Óscar Kempff Bacigalupo
es ingeniero geólogo.