La institución caminera
Óscar Espinosa García*

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El Servicio Nacional de Caminos nació como el Servicio Cooperativo Boliviano Americano de Caminos, que fue creado en 1955 con asistencia técnica y económica del Gobierno de los Estados Unidos. A partir de 1964, cuando se terminó la asistencia técnica, se hizo cargo de la construcción, mejoramiento, mantenimiento y control de las carreteras del país.

Antes de 1955, el país tenía una rudimentaria red vial, compuesta por caminos hechos a mano y sin sistemas de drenaje. Con la creación del SNC se comenzó a edificar la red vial. Lo que hizo el SNC fue mejorar los caminos existentes, en el trazado y la sección transversal, proveerles de drenaje e introducir las tareas de mantenimiento para tener una adecuada superficie de rodadura. Esto hizo posible la conexión expedita entre las principales ciudades del país con carreteras de ripio. Si antes un viaje entre La Paz y Tarija se hacía en cinco a siete días, se pudo hacer en 24 horas. Los caminos mejorados permitieron el viaje en buses.

Durante cierto tiempo el SNC fue una institución eficiente, porque tenía capacidad profesional, equipo para realizar el mantenimiento y tenía recursos financieros. La capacidad profesional se basaba en una organización que permitía solamente tener funcionarios de carrera e independientes de los poderes Ejecutivo y Legislativo. Esto permitió contar con personal experimentado.

En este periodo, las características de su organización fueron las siguientes: Era un organismo descentralizado con autonomía técnico administrativa. Existía la premisa de que la política debería estar fuera de la institución; existía un sistema de promoción basado en la carrera profesional. Se accedía a los puestos ejecutivos por méritos y experiencia; existía una continua capacitación del personal; se discutían permanentemente los problemas de las carreteras, a través de congresos, seminarios o encuentros de jefes y profesionales; se premiaba la eficiencia. Cada año se premiaba al distrito que mejor tenía y conservaba sus carreteras.

Gradualmente su eficiencia fue disminuyendo, primero porque la red a atenderse fue aumentando, el equipo comenzó a disminuir por la falta de renovación y los recursos financieros se hicieron insuficientes para atender la gran cantidad de kilómetros de la red que tenía a su cargo. La capacidad profesional se mantuvo durante mucho tiempo, porque se respetaba la carrera profesional, al menos hasta el cargo de subdirector. También el mantenimiento y el mejoramiento comenzaron a perder importancia, frente a las grandes construcciones de carreteras, en las cuales estaban más interesados los gobiernos de turno.

El SNC tuvo a su cargo hasta 1995 el mantenimiento, mejoramiento y ampliación de toda la red de carreteras de Bolivia, dividida en tres redes: fundamental, complementaria y vecinal. Continuará.

*Óscar Espinosa García
es docente de la UMSA.