Mutún y la “venta disfrazada de energía”
Jorge Lema Patiño*

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Independientemente al hecho de que ni la opinión pública —ni los expertos— conocen sobre las negociaciones finales con la Jindal Steel de la India, y lo más probable es que el contrato a ser firmado no sea mejor en ´participación´ a los cuestionados contratos de la Capitalización, debido a que Bolivia está en la cola de credibilidad por falta de seguridad jurídica, y sujeta a los intereses del mercado internacional de ´capitales´, es oportuno referirnos a lo que se sabe, y comenta.

El transferir a Jindal el gas natural al precio de $us 2,5 el millar de BTU, en lugar del precio interno de $us 1,7 o del exportable de $us 5,0, para un consumo esperado de 7 a 10 millones de M3 /día, tiene su propia definición técnico económica, y no es otra que ´la venta disfrazada de energía´. Es decir, para exportar un producto de gran valor agregado como el ´hierro esponja´ es necesario utilizar el gas natural (previamente reformado) para reducir el hierro del Mutún. De esa manera cuando se exporta el hierro esponja, se está incorporando la energía (gas natural) al producto final. Y ese hecho es normal y aceptable en términos económicos. Como el hierro esponja irá a la India para su procesamiento final, es como si exportáramos indirectamente nuestro gas natural a ese país. Pero si lo hiciéramos directamente, sin industrializar nuestro hierro, obtendríamos para nuestro gas un valor muy inferior. En este caso Bolivia que es un país energético regional, exportador de gas natural —o pretende serlo—, está aplicando la política correcta en el caso del Mutún. Contrariamente, la China, al ser un gran ´importador´ de energéticos, acaba de anunciar la próxima reducción de incentivos a los productos exportables que consuman demasiada energía. Así, cada país debe establecer su propia política de incentivos y de atracción de capitales. La RP China, a partir de 1985 dio incentivos a los exportadores en los sectores de textiles, metalurgia, hierro y acero. De esta manera sus exportaciones crecieron desde su ingreso a la OMC en un 30% promedio anual, y ahora después de 20 años ha decidido ajustar esa política.

El efecto de exportar hierro esponja en el Mutún, gracias al precio definido del gas natural —que obviamente debe ser ajustable en el tiempo— creará una industria minero-siderúrgica con enormes ventajas económicas por la utilización de mano de obra, regalías, impuestos y otros ingresos al Estado etc., superiores al propio uso del gas natural en nuestro territorio, para el mismo precio dado a Jindal. En efecto, la industria minero-siderúrgica tiene mayores ventajas que la industria petroquímica en materia de valor agregado. Por otra parte, el ´reducido´ precio de gas acordado para producir hierro esponja repercutirá directamente en la mayor utilidad de la empresa a ser instalada en el Mutún. Si asumimos que el Estado tendrá una participación en utilidades del 50%, —vía utilidades— Bolivia recuperará parte del mayor ingreso que representa exportar hierro esponja gracias al precio acordado para el gas natural. En efecto, el gas natural en el precio final FOB del ´hierro esponja´ como componente del costo, sólo representa un máximo el 20%, y ése debería ser el parámetro de ajuste al precio de gas en función al valor final del hierro esponja puesto en el mercado internacional. Dado que en el proyecto del Mutún, también se exportarán minerales de alta ley en hierro, y en una segunda fase 1,7 MM tons anuales de aceros, en mayor cantidad que el que corresponderá al elaborado como hierro esponja, gran parte del gas natural comprometido (7 – 10 MMm3/día) para estas operaciones será convertido seguramente en energía eléctrica —vía una planta térmica a ser instalada en el propio Mutún— indispensable para la fase de producción de aceros. Lo que significa que para estas producciones, no obstante de ser una industria instalada en Bolivia, Jindal deberá también pagar el costo indicado por el gas natural, mayor del que se da a las industrias locales (1,7 $us) con beneficios adicionales para el país. Finalmente, en economía se denomina el ´costo de oportunidad´ a la alternativa que se tenga para vender nuestro gas a $us 2,5 el millar de BTU, como esa posibilidad no existe, la operación de ´venta disfrazada de energía´ es como ´política´ correcta y conveniente al país. Lo que falta es conocer ahora el contrato para evitar mayores sorpresas.

*Jorge Lema Patiño
es ingeniero.