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El dato corresponde al último informe mundial sobre Desarrollo Humano del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), que defiende el acceso al agua para la vida como “una necesidad humana básica al mismo tiempo que un derecho humano fundamental”.

De acuerdo al documento presentado ayer en Cochabamba, la falta de acceso al agua y al saneamiento (alcantarillado) es un problema de millones de personas en el mundo, siempre asociado a la pobreza y la privación.

“La realidad en gran parte del mundo en desarrollo es que los más pobres disponen de menos agua y además pagan por ello algunos de los precios más altos del mundo”. A nivel mundial, 85% del 20% con mayores ingresos de la población accede al agua, mientras que sólo el 25% del 20% más pobre lo tiene.

Bolivia es uno de los países de mayor oferta de agua dulce por habitante en América Latina (alrededor de 50.000 metros cúbicos por habitante al año).

Su oferta de agua a escala nacional se calcula en más de 500.000 millones de metros cúbicos al año. En términos agregados, según datos del Ministerio de Agua, su demanda es de aproximadamente 2.150 millones de metros cúbicos al año, es decir, menos del 0,5% de la oferta total, lo cual representa una gran ventaja comparativa para el país.

Sin embargo, a pesar de la alta disponibilidad de recursos hídricos y potencial oferta, sólo 15% de la superficie cultivable se encuentra bajo riego, y poco menos del 5% se riega en invierno.

Según el Censo 2001, de los 2,3 millones de habitantes que no tienen acceso al agua potable, el 75% vive en área rural. Sumado a aquello, el país tiene un déficit sanitario del 54%. (sólo el 46% posee alcantarillado). El porcentaje de cobertura se eleva a aproximadamente el 60% en las zonas urbanizadas, mientras que sólo llega al 23% en las rurales.

El informe sugiere

Agua • Garantizar 20 litros de agua diarios por ciudadano.

Precio • Ver que los pobres no paguen más que los ricos.

Acceso • Proveer de agua potable y el acceso a un inodoro o al menos una letrina.

Control • Prevenir las diarreas.