¿Conviene ingresar al Mercosur?
Alfredo Seoane Flores*

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La solicitud del presidente Evo Morales a los líderes del Mercado Común del Sur (Mercosur) para que Bolivia se convierta en miembro pleno sin abandonar la Comunidad Andina de Naciones (CAN), ha generado un debate donde predomina la percepción de que esa solicitud no es conveniente para el país.

En los comentarios se señala que el principal obstáculo es que para que Bolivia pueda incorporarse a la Unión Aduanera, tendría que adoptar su Arancel Externo Común (AEC). Entonces, debería cambiar los actuales gravámenes arancelarios de cinco por ciento y 10 por ciento, para aplicar el AEC del Mercosur, con una estructura escalonada a 11 niveles desde el cero por ciento hasta el 20 por ciento, lo que sería inconveniente. Ese argumento ha sido superado por la realidad ya que la decisión de los líderes del Mercosur, manifestada en su última cumbre, es que Bolivia se adhiera aun cuando no adopte el AEC y permanezca como socio de la otra Unión Aduanera de Sudamérica que es la CAN —en la que nuestro país tampoco asumió el AEC—, para lo que decidieron crear una Comisión de Altos Funcionarios que analice y recomiende, en seis meses, las modalidades bajo las cuales se haría posible que Bolivia se mantenga en ambas Uniones Aduaneras, lo que quiere decir que no asumiría el AEC.

Superada entonces esa exigencia desventajosa, toca analizar el desempeño del comercio entre ambas partes, donde se tiene suscrito con el Mercosur el ACE 36, acuerdo suscrito en 1997 y que desde el 2007 liberaliza todo el comercio recíproco, con excepción de algunas productos sensibles en ambas partes. La observación de las estadísticas de comercio permite concluir que no se han cumplido las expectativas iniciales, de manera que con la exclusión del gas, nuestro país ha visto disminuir sus exportaciones al bloque desde la suscripción del ACE 36, mientras que las importaciones aumentaron sostenidamente.

La explicación es que los mercados brasileño y argentino, además de las devaluaciones que realizaron en 1998 y 2000 respectivamente, han sido mercados de difícil acceso —aún cuando se tenga desgravación del 100 por ciento del arancel—, con varias barreras técnicas, paraarancelarias y no arancelarias al comercio, mientras que Bolivia carece de mecanismos de defensa comercial o de instrumentos para obstaculizar el comercio. Prueba de lo primero son las permanentes quejas de Paraguay y Uruguay, en sentido de que les es difícil a sus exportadores ingresar a los mercados con productos manufacturados y, también, las quejas de los exportadores bolivianos que reclaman por las restricciones que enfrentan al querer vender en Argentina o Brasil y que el ACE 36 carezca de los mecanismos vinculantes para que esas restricciones y prácticas de comercio desleales sean evitadas o castigadas.

Si el nuevo entendimiento con Mercosur permitiera desarrollar mecanismos para que la protección no arancelaria se elimine y el comercio quede libre de toda restricción, se habría logrado que esos mercados —muy interesantes para las exportaciones nacionales— sean verdaderamente accesibles, entonces, la adhesión será ventajosa. Asimismo, si la propuesta de crear un Banco Sudamericano y la Moneda Común se sustenta en compromisos serios de armonización macroeconómica y prospera, se atenuaría el riesgo de modificaciones bruscas en la competitividad.

*Alfredo Seoane Flores
es catedrático del CIDES - UMSA.