La stevia es un sustituto del azúcar que aporta a la salud
Natural y sin calorías.

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Evita consumir azúcar. No tiene efectos secundarios. Contiene vitaminas y además se la utiliza para cuidados de la piel.

Texto: Ingrid Rojas
Fotos: Andrés Rojas y MCT

Es 200 veces mas dulce que el azúcar, no engorda, es natural y está recomendada para las personas que sufren de diabetes. Su nombre: stevia.

Esta planta nativa del Paraguay que se produce actualmente en otros países y en Bolivia a pequeña escala, se la conoce también como Kaa Hee.

“Kaa Hee o stevia es un producto sano y natural, recomendado incluso para embarazadas, por ejemplo”, asegura el doctor José Antonio Alíz, endocrinólogo de la Clínica Olivos, en la ciudad de Cochabamba.

En Naturalcos, empresa boliviana que distribuye este producto, explican que la stevia es un endulzante “natural, seguro y acalórico, es decir sin calorías. Esos atributos la convierten en una alternativa al azúcar y a los endulzantes artificiales”, se destaca.

Para el Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE) “su importancia radica en el contenido de dos compuestos de gran poder edulcorante en sus hojas, el esteviosido y el reubadiosido A o endulzante como comúnmente se le conoce, el cual es aproximadamente 200 veces más dulce que la sacarosa contenida en los azúcares normales (se extrae de la caña de azúcar), pero no produce calorías, lo que lo hace adecuado para las personas obesas y diabéticas”.

Otro aporte de esta planta apunta a la alimentación sana. “Está comprobado que (la stevia) ayuda a evitar ingerir carbohidratos simples, o sea azúcar, pues el azúcar en cantidad es dañina. Entonces, evitando el azúcar uno puede consumir edulcorantes naturales que son más sanos porque evitan el riesgo de diabetes, el aumento de peso y todas las complicaciones que puede tener un paciente con sobrepeso”, dice Alíz.

Para el IBCE, la utilidad de este producto puede resumirse a cuatro grandes usos: sustitución de edulcorantes en la industria alimenticia, elaboración de productos dietéticos (uso medicinal), como componente de cremas de cuidado para la piel, y actualmente como mejorador del sabor de la carne, o sea que entra en la composición de los balanceados.

Según Naturalcos, a diferencia de otros edulcorantes, la stevia no es tóxica. Esa afirmación la hacen con los estudios sobre la toxicidad del esteviosido, los que han reportado que el producto no es tóxico.

“La stevia es un producto natural y no se ha comprobado que presente efectos secundarios a comparación de la sacarina que sí los puede tener”, afirma el endocrinólogo Alíz.

Hoy en día, la stevia supone el 41 por ciento del mercado de endulzantes consumidos. Además, es rica en nutrientes, contiene sustanciales montos de proteína, calcio y fósforo, así como sodio, magnesio, zinc, vitaminas A y C y más de 100 fitonutrientes. Por eso su reciente inclusión en las dietas y los menús. Según información del IBCE, los procesadores de alimentos usan el endulzante en varias aplicaciones. El mayor uso es sorprendentemente con alimentos salados, pues esa combinación es común en la dieta japonesa en ingredientes como pickles, productos de origen marino secos, salsa de soya y pasta de soya.

Y si de beber se trata, este producto se emplea también en refrescos dietéticos, así como en caramelos, gomas de mascar, cereales, yogurt, helados, té, pastas dentales, todo con el fin de consumir productos que no aumenten de peso y reduzcan las calorías que entran en el cuerpo.

Por si fuera poco, este producto también tiene un poder cosmético. El concentrado de hoja de stevia, en base líquida acuosa, favorece la salud de la piel. “Cuando se aplica como una mascarilla facial produce un estiramiento y una suavidad efectiva de la piel, tensa las arrugas y ayuda en la cura de varios problemas de la piel, entre ellos el acné, la seborrea, dermatitis y el eczema”, aseguran los naturistas en la página web: www. en buenas manos. com

Sin embargo, el endocrinólogo Alíz aconseja que sólo se tome en cuenta lo que científicamente se ha estudiado y comprobado acerca de la stevia: es un endulzante natural y está libre de calorías.

Su nombre, su historia y sus datos

l Historia. La stevia es un arbusto originario de Paraguay, que los indios guaraníes usaron por más de 500 años como endulzante. En 1880, el científico Moisés Santiago Bertoni escuchó de sus beneficios y cualidades y cuando tuvo la planta en sus manos se proclamó como el descubridor del edulcorante.

l Denominación. Su nombre original es Kaa Hee que quiere decir planta dulce. En la selva paraguayo-brasileña existen más de 300 variedades de la stevia.

Producción. Los requisitos agro-ecológicos que requiere la stevia son: suelo franco - areno – gumífero. El clima debe ser subtropical húmedo. La altitud necesaria es de 180 m.s.n.m. La planta crece en un clima a temperatura promedio de 21° centígrados y humedad relativa de 70 a 90%.

l Cosecha. La zona de los valles es óptima para su producción. La cosecha comercial está entre octubre, diciembre y marzo.
Fuente: Naturalcos e IBCE.

La stevia en Bolivia

En Bolivia, el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Desarrollo Rural, con la colaboración de la Agencia de Cooperación del Japón, JICA, a mediados del año 1996 y principios de 1997 realizó dos fases de estudio sobre ´Posibilidades del Desarrollo de Stevia Revaudiana´.

La producción en Bolivia de stevia es una actividad nueva. Sin embargo, se debe desarrollar la producción, “aprovechando el potencial de recursos naturales y la existencia de condiciones medioambientales del país, favorables para el cultivo, producción e industrialización de stevia, considerando además su efecto multiplicador de carácter socioeconómico beneficiosos de los pequeños productores agrícolas”, asegura un informe del Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE).

La stevia se produce favorablemente, y su comercialización en el mercado nacional tiene éxito. Además, cuenta con un importante potencial para el mercado internacional.

También está la stevia soluble, que es un producto para la exportación; sin embargo, para efectos de registro del comercio y datos estadísticos no cuenta con una clasificación arancelaria específica, motivo por el que se apropia en la otra clasificación arancelaria que permite su venta fuera del país.

Por sus distintas formas de valorización puede acceder a varios nichos de mercado que podrían expandirse al obtener certificados de ´producto ecológico´, explican en el IBCE.

El mayor comprador de stevia es Japón, donde su uso es más difundido.

La stevia puede ser usada como steviósido cristalizado o pasta soluble. Su principal mercado en el mundo está compuesto de las industrias alimenticias que lo podrían incorporar a sus productos como edulcorante natural no calórico, según datos del Instituto Boliviano de Comercio Exterior.