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El proceso integrador empezó el 25 de marzo de 1957 con la firma del Tratado de Roma, que creó la Comunidad Económica Europea (CEE), el embrión de la actual UE, y que fue suscrito por Francia, Alemania, Luxemburgo, Italia, Bélgica y Holanda. Al presente, cuenta con 27 países miembros, algunos de los cuales formaron parte de la Europa comunista.

Los festejos del cincuentenario abarcaron a casi todo el continente europeo, cuna de la cultura universal. Miles de personas se reunieron en las calles de Berlín, Bruselas, Madrid y las demás capitales de la UE para celebrar el acontecimiento. En Roma, donde fueron firmados los tratados fundacionales de la Unión Europea, más de 100.000 personas participaron en una noche blanca, organizada por seis universidades. Tuvo especial realce la firma de la Declaración de Berlín por los 27 jefes de Estado o Gobierno de la UE, la cual fija los valores, principios, metas y objetivos que inspiran al bloque. El texto fue muy discutido.

La canciller alemana y presidenta de turno de la UE, Ángela Merkel, dramatizó el acto recordando que "hemos necesitado siglos para unirnos". Añadió que "en el camino hacia la tolerancia tuvimos que padecer catástrofes. Nos perseguimos y masacramos unos a otros. Destruimos nuestra patria. Amenazamos lo que nos es sagrado. La peor época de odio y destrucción no se encuentra más que a la distancia de la vida de un hombre". Terminó diciendo que era grandioso que ahora, los ciudadanos de Europa, se encuentren unidos.