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Es la nueva diva de la natación. El pasado 25 conquistó la medalla de oro de los 400 metros estilo libre en el Mundial en Melbourne, pero además lo hizo quebrando en dos ocasiones el récord de campeonato, que perduraba desde 1978.

“Antes de Manaudou, Francia nunca había figurado en natación. Después de Atenas (2004), donde esta hermosa mujer gana tres medallas, oro, plata y bronce, Francia se enamoró inmediatamente de ella”, dijo Cedric Voissard, periodista de Le Figaro.

“Es impredecible. Después de los 400 libre, nos dijo que no quería nadar los 1.500. Y hoy sale y los nada”, dijo Philippe Perroud, de Le Progrés de Lyon.

¿Comportamiento de diva? “Para nada. Es una competidora que sólo tiene en la frente la idea de ganar y siempre quiere dar lo mejor de sí”, agrega.

La fuerza mediática de Manaudou no es comparable a la de la tenista María Sharapova, pero en natación ni siquiera el mismísimo Michael Phelps parece levantar tanto interés.

Para la muestra un ejemplo.

Estados Unidos envió a unos 10 periodistas a cubrir al equipo estadounidense, es decir, a Phelps. Francia, por el contrario, cuenta con un equipo de 34 reporteros, principalmente para seguir a Manaudou.

“Mauresmo, Zidane y Manaudou están al mismo nivel para los franceses”, añadió.

Claro que su estatus de súper estrella no la resguarda de feroces críticas de la prensa.

A sus 20 años, su relación con el nadador italiano Luca Marin, el “Laure-Lu affair”, es la comidilla de los tabloides franceses e italianos y carnada para los paparazzi del mundo.

El 2006 acabó con la marca mundial de 400 libre impuesta por la legendaria Janet Evans 18 años atrás. La nadadora no habla mucho con la prensa a la que considera injusta. “Me esfuerzo mucho, nado hasta 18 km al día y es molesto leer esas cosas...”, dijo Manaudou en Melbourne. Melbourne (Australia), AP

El Perfil

Nombre: Laure Manaudou.

Fecha de nacimiento: 9 de octubre de 1986.

Residencia: Francia.

Altura: 1,80 m.

Peso: 63 kg.

Palmarés: El 2004 batió el récord del mundo de 1.500 m, una marca que databa de 1982. El 2006 batió el récord mundial en 400 m libres.