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´El ex presidente ruso Boris Yeltsin murió hoy (ayer)´, declaró a AFP un portavoz del Kremlin.

Yeltsin falleció ´a las 15.45 en el hospital central´ (de Moscú) debido a una insuficiencia cardiovascular, especificó Serguei Mironov, jefe del departamento médico del Kremlin, citado por la agencia Interfax.

Yeltsin —quien sufría problemas cardíacos desde hace más de dos décadas— fue el primer presidente de la Rusia postsoviética; antecedió en el cargo a Vladimir Putin, a quien él eligió como su ´delfín´ para sucederle en la jefatura del Estado ruso.

El ex mandatario será inhumado mañana, declarado día de duelo nacional en Rusia.

Boris Yeltsin pasará a la historia como el hombre que expulsó a los comunistas del poder en la ex URSS, en 1991, y condujo a Rusia por el camino de las reformas democráticas antes de rendirse a la enfermedad y la falta de popularidad.

Yeltsin nació en 1931 en una familia campesina de un pequeño pueblo a 1.500 kilómetros al este de Moscú, se licenció en ingeniería y empezó su carrera política a los 37 años como jefe de organización local del Partido Comunista soviético (PCUS).

Fue elegido presidente de Rusia en junio de 1991 y volvió a ser reelegido el 3 de julio de 1996. Desacreditado por la crisis financiera del verano de 1998, presentó su dimisión por sorpresa el 31 de diciembre de 1999.

La noticia de su muerte provocó una oleada de homenajes tanto en Rusia como en las otras ex repúblicas soviéticas y en los países occidentales.

El presidente ruso, Vladimir Putin, comentó que una ´nueva Rusia democrática, un Estado libre abierto al mundo´ nacieron gracias a Yeltsin, según informó la agencia de noticias Interfax.

´Boris Nikolaievich Yeltsin, el primer presidente de Rusia, ha muerto. Es con este título con el que entra para siempre en la historia de Rusia. Ha muerto un hombre gracias al cual toda una época pudo ver la luz´, declaró.

El presidente de EEUU, George W. Bush, calificó a Yeltsin de ´figura histórica que sirvió a su país en un período de cambio fundamental´. Según el primer ministro británico, Tony Blair, el fallecido líder ´jugó un rol vital en un momento crucial´, mientras que el ex canciller alemán Helmut Kohl se refirió a ´un amigo fiel de los alemanes´ y el presidente de Francia, Jacques Chirac, sostuvo que Yeltsin hizo ´triunfar la libertad´. La canciller de Alemania, Angela Merkel, el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso, y el secretario general de la OTAN, Jaap de Hoop Scheffer, también homenajearon a Yeltsin.

Viktor Chernomyrdin, primer ministro bajo la presidencia de Yeltsin entre 1992 y 1998, calificó la época del ex mandatario de ´histórica´. Moscú, AFP

La polémica acompañó al líder

Boris Yeltsin será recordado por haberse impuesto a los golpistas comunistas de 1991 subido a un tanque, pero también como un presidente con meteduras de pata y bromas de dudoso gusto, esclavo del vodka y víctima de crisis depresivas.

En Rusia, al menos durante los primeros años de su presidencia, las presiones del Kremlin consiguieron que las ´características´ de Yeltsin no llegasen a los medios de comunicación. Pero a lo largo de los nueve años de su presidencia, su carácter imprevisible y su gusto por los golpes teatrales transformaron sus viajes al extranjero en una pesadilla para sus colaboradores y acompañantes.

Así, en septiembre de 1994, durante una ceremonia organizada en Berlín con motivo de la retirada de las tropas rusas de Alemania, el ex presidente fallecido ayer se sumó a la orquesta de la Policía haciendo alarde de su destreza con el tambor.

Los problemas llegaron a su apogeo en otoño de 1994, cuando de vuelta a Moscú desde Washington no se presentó en una visita protocolaria prevista durante una escala en Irlanda porque se durmió. Moscú, AFP

Flash

Gorbachov destaca aciertos y errores
El ex mandatario soviético Mijaíl Gorbachov expresó ayer sus "profundas" condolencias a la familia de Boris Yeltsin y reconoció que "a sus espaldas quedaron grandes méritos ante el país y también graves errores". El padre de la perestroika, iniciador de los cambios liberales en la Unión Soviética, añadió en su mensaje, difundido por la Interfax, que Yeltsin "tuvo un destino trágico". Moscú, EFE

Tres países bálticos agradecen al ex líder
Dirigentes de Lituania, Letonia y Estonia destacaron el papel que tuvo el ex presidente ruso Boris Yeltsin, fallecido ayer, en el restablecimiento de la independencia de los tres estados bálticos ex soviéticos, ahora miembros de la Unión Europea.
"El gobierno de Yeltsin fue el más liberal en la historia de Rusia", declaró a la agencia BNS el primer ministro de Lituania, Gediminas Kirkilas. Vilna, EFE

El Secretario de la ONU lamenta la partida
El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, expresó ayer su tristeza por la muerte del ex presidente ruso Boris Yeltsin, tras destacar su papel en la transición. Ban destacó que Yeltsin fue "el primer presidente de la Federación Rusa que fue democráticamente elegido, que será recordado por el papel que jugó para avanzar en las reformas de su país y por promover el acercamiento entre este y oeste". Naciones Unidas, EFE