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“Lo más sorprendente de esta solución es que estaba ante nosotros, en la sangre de las propias víctimas, y que precisamente una técnica similar, aunque más rudimentaria, ya se utilizó para combatir la epidemia de la gripe española”, explicó a EFE un portavoz del Instituto suizo de Investigación Biomédica de Bellinzona, donde se ha llevado a cabo el experimento.

Aquella epidemia, por la que un virus próximo al H5N1 mató en 1918 a entre 20 y 50 millones de personas, ya se combatió —igual que otras enfermedades como la hepatitis o la rabia— con los anticuerpos encontrados entre los supervivientes.

En este caso, los responsables del descubrimiento, un equipo dirigido por Antonio Lanzavecchia, observaron que, entre los pacientes supervivientes, el virus no había salido de sus sistemas respiratorios, al contrario que entre los fallecidos.

Eso quiere decir que la capacidad de matar del H5N1 depende de su habilidad para propagarse a otras zonas del cuerpo, pero, según ha descubierto el equipo de Lanzavecchia, ciertas personas tienen unos anticuerpos que evitan esa expansión.

Los responsables del estudio detectaron esos anticuerpos en la sangre de cuatro vietnamitas que sobrevivieron al virus tras haberse contagiado entre enero del 2004 y febrero del 2005.

Hasta el momento, los anticuerpos clonados han sido capaces de prevenir la infección del H5N1 tanto “in vitro”, como en ratones sanos. Mientras que todos los ratones que se expusieron a una carga viral mortal del H5N1 murieron en unos días, de los 60 roedores a los que los científicos administraron los anticuerpos, 58 sobrevivieron, según los datos facilitados a EFE por el instituto helvético. Además, los experimentos han demostrado que los anticuerpos son capaces de reducir la mortalidad entre los roedores ya infectados.

Según los datos confirmados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), desde finales de los años 90, el virus ha infectado a 307 personas, de las que 186 han muerto. Ginebra, EFE