• Márquez (izq.), de México, pelea por el dominio del balón ante Benítez, de Ecuador. El “Tri” quedó con un pie fuera de la Copa.

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Bajo la égida de su DT Hugo Sánchez, los aztecas se apuntaron su segunda victoria del certamen y pasaron a comandar la llave en exclusividad con seis unidades, escoltado por Brasil y Chile con tres puntos cada uno.

En un compromiso de alto voltaje, los contendientes se alternaron en la búsqueda del gol, liderados por sus referentes ofensivos Nery Castillo (México) y Carlos Tenorio (Ecuador).

El premio para México llegó a los 22’ cuando Castillo, tras un pase de Rafael Márquez, abrió el marcador con un toque corto.

La reacción ecuatoriana no se hizo esperar. Un zurdazo de Cristian Benítez arañó el vertical derecho y acto seguido el árbitro boliviano René Ortubé invalidó a instancias de su primer asistente una conquista de Ulises de la Cruz por fuera de juego.

Por su parte, México fue en busca de más y tuvo el triunfo servido como agua para chocolate en la pierna derecha de Fernando Arce, al sacudir primero los guantes del portero Cristian Mora y noquear en el rebote al defensa Giovanni Espinoza, que evitó la caída de su arco desde la línea misma de meta.

El segundo tiempo mantuvo el equilibrio de las acciones, pese a la mayor insistencia de los dirigidos por el colombiano Luis Fernando Suárez, que con remates de media y larga distancia, de Tenorio, Benítez y Edison Méndez, pusieron en jaque a la retaguardia adversaria, dando paso al lucimiento del arquero ecuatoriano Oswaldo Sánchez.

La titánica tarea del volante Jaime Correa en la recuperación del balón y la movilidad de Márquez fueron dándole forma a una trabajosa imposición mexicana que tuvo su corolario con el minuto 80, cuando el experimentado Cuahtémoc Blanco puso la primera pelota que tocó en la cabeza de Omar Bravo para que éste ampliara diferencias.

Cinco minutos más tarde y con el último aliento, Méndez desde afuera del área decretó el descuento, pero no le alcanzó a su equipo para el empate.

Con este resultado, México le pone color y picante al máximo torneo continental, inscribe su nombre entre los ocho mejores y deja al borde de la eliminación a Ecuador, que sólo dispone de una mínima chance de llegar a la segunda ronda. Para cristalizar la clasificación con ribetes de utopía, los ecuatorianos deberán golear a Brasil el próximo miércoles en el cierre de la llave, que se escenificará en Puerto La Cruz. Maturín (Venezuela), AFP

El partido

Árbitro: Marcelo Ortubé (Bolivia).

Asistentes: Juan Carlos Arroyo (Bolivia) y

Rafael Yánez (Venezuela)

Estadio: Monumental de Maturín.

Espectadores: 42.000 mil.

México: Oswaldo Sánchez, Israel Castro, Rafael Márquez, Jonny Magallón,

Fausto Pinto, Gerardo Torrado, Fernando Arce, Jaime Correa, Ramón Morales (Gonzalo Pineda), Nery Castillo (C. Blanco) y Juan Cacho (Omar Bravo).

Ecuador:

Cristian Mora, U. de la Cruz, Iván Hurtado, Giovanni Espinoza, Óscar Bagui (Wálter Ayoví), Segundo Castillo, E. Tenorio (Néicer Reasco), Antonio Valencia, Edison Méndez, Cristian Benítez y Carlos Tenorio (Félix Borja).