• El pedalista colombiano Santiago Botero durante la prueba contrarreloj de los Juegos Panamericanos en Río, donde consiguió la medalla de oro, el pasado domingo 15 de julio.

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Considerada la antesala regional de los Juegos Olímpicos, los Panamericanos sirvieron para calibrar las posibilidades de los atletas del continente con miras a citas de China 2008, y Río de 2007 no es la excepción.

El atletismo es sin dudas el deporte que más estrellas reúne, al extremo que bien podría considerarse un minimundial.

El estadio Joao Havelange aglutina a superestrellas como las cubanas Menéndez, campeona olímpica de jabalina en Atenas-2004 y recordista mundial (71,70 m) y Gipsy Moreno, vicemonarca olímpica, el marchista ecuatoriano Pérez, el saltador panameño Irvin Saladino, o los héroes locales Vanderlei de Lima, Yadel Gregorio y Maurren Higa Maggi, figuras del atletismo mundial y olímpico.

Otros notables serán los cubanos Dayron Robles y Anier García, el primero subcampeón mundial bajo techo de 110 con vallas en Moscú-2006 y el segundo, monarca olímpico en los Juegos de Sydney-2000.

Entre las luminarias también brillan la azteca Guevara (400 metros) y el dominicano Félix Sánchez (400 con vallas).

En cuanto al tenis, el chileno Adrián García es el jugador con el mejor ranking, 126 en la más reciente lista de la ATP. La venezolana Milagros Sequera, 48 en la WTA, es la principal figura en el torneo femenino. Sequera viene de perder ante Serena Williams en la segunda ronda del Abierto de Francia y la tercera en Wimbledon.

En el boxeo, la escuadra cubana ostenta varios medallistas, pero el hombre referente es Guillermo Rigondeaux, bicampeón olímpico de los 54 kilos. En Río, el pugilista quiere elevar su nivel para proyectarse a nivel mundial.

En el ciclismo destacan monarcas mundiales como el colombiano Botero, las cubanas Yoanka González y Yumari González y la cafetalera María Luisa Calle, quien a sus 38 años marcha en busca de su tercera medalla continental.

En Río están también atletas a punto de convertirse en leyendas como los estadounidenses Víctor Wunderle y Jun Chang Gao, el brasileño Hugo Hoyama y la canadiense Susan Nattrass, especialista en tiro deportivo.

Wunderle ganó seis medallas de oro y dos de plata en los últimos tres torneos Panamericanos.

Chang Gao, de 38 años, logró tres oros en Winnipeg y Santo Domingo. Hoyama conquistó 14 medallas en el tenis de mesa, de ellas 9 de oro. Finalmente Nattrass, de 56 años, es un emblema del tiro en Canadá, por eso la llaman “la abuela”. AFP

El pedalista colombiano Santiago Botero durante la prueba contrarreloj de los Juegos Panamericanos en Río, donde consiguió la medalla de oro, el pasado domingo 15 de julio.

El nadador Phelps es el gran ausente

Los brasileños se especializan en hacer las cosas a lo grande y prometieron tirar la casa por la ventana en los Juegos. Lo malo es que las justas no generan tanto entusiasmo ante la ausencia de algunas figuras como el nadador Michael Phelps.

Phelps ganó siete medallas de oro en el último Mundial, y seis preseas doradas en Atenas 2004, pero no está en Río de Janeiro.

Otros deportes como el fútbol, el deporte predilecto en Brasil tampoco tiene a las mejores figuras. El torneo masculino es para equipos Sub-20. Pero Brasil, Argentina y EEUU jugaron con selecciones Sub-17, ya que las justas coincidieron con el mundial de Sub-20 en Canadá.

Para citar un ejemplo, EEUU compite en Río sin sus principales atletas como el campeón olímpico de natación Michael Phelps y la velocista Sanya Richards, mejor atleta del mundo en el 2006.

Otros aspectos que generaron las ausencias tuvieron que ver con las lesiones. Daiane dos Santos se fracturó el tobillo derecho y quedó fuera del torneo. AP

Sobre otras figuras y promesas

EN GIMNASIA: La gimnasta estadounidense Shawn Johnson es una de las revelaciones de los Juegos. En las primeras cinco jornadas acumuló tres medallas de oro. La deportista de 15 años logró el primer lugar del podio en equipos e individual.

EN HALTEROFILIA: La colombiana Ubaldina Valoyes ganó la medalla de oro de la categoría 75 kilos de halterofilia en Río y estableció nuevos récord panamericanos en arrancada, envión y total.

SALTO LARGO: El cubano Iván Pedroso es otra de las figuras. Fue medallista de oro en Sidney 2000 y tres veces campeón mundial de salto largo. Pedroso logró el boleto en una competición internacional en La Habana, donde logró una marca de 8,15.

EN OBSTÁCULOS: El dominicano Félix Sánchez llega a tope a los Juegos de Río, con hambre de victoria tras recuperarse de tres lesiones en las piernas, luego de ser campeón olímpico en Atenas 2004.

El paso de las estrellas estadounidenses

HISTORIA: Los Juegos Panamericanos acogieron a figuras como el corredor y plusmarquista Carl Lewis, la saltadora Jackie Joyner y el nadador emblemático y plusmarquista Mark Spitz.

PARTICIPANTES: En Río, Estados Unidos compite con 650 atletas, de los cuales unos 30 tratarán de repetir los triunfos de hace cuatro años en los Panamericanos de Santo Domingo’03.