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"Hay un desconocimiento sobre lo que ocurre durante una crisis epiléptica y cómo actuar ante ella", dijo a BBC el doctor César Viteri, neurólogo experto en epilepsia de la Clínica Universitaria de Navarra, España.

"Sobre todo en el tipo de crisis convulsiva, que es la pérdida de conocimiento, caída y movimientos bruscos del paciente".

Los investigadores, que publican sus resultados en la revista Epilepsy and Behavior llevaron a cabo una encuesta con 4.605 personas. En el estudio, los investigadores preguntaron a estudiantes y personal de la universidad, ¿qué ocurre cuando una persona tiene una convulsión y qué harían para ayudarla?

Descubrieron que 67 por ciento de los encuestados llamaría a una ambulancia inmediatamente empieza la crisis. Tal como explica el doctor Viteri, esto sólo es necesario cuando alguien sufre más de una crisis o si la persona no recupera la conciencia después de 20 ó 30 minutos.

"La gente se asusta y piensa que el paciente está en riesgo de muerte, pero una crisis suele durar unos dos minutos y no da tiempo a que se haga ninguna asistencia urgente", señala el experto. "Después de una sola crisis, el paciente normalmente puede recuperarse y volver a su casa por sí mismo", agrega.

La epilepsia es una enfermedad neurológica que afecta a 50 millones de personas en el mundo. La enfermedad puede tener causas genéticas, pero también puede ser ocasionada por traumatismos en el cráneo, meningitis y otras enfermedades.

Las convulsiones epilépticas son causadas por descargas repentinas de actividad eléctrica en el cerebro que evitan que éste se comunique normalmente con el cuerpo. Cuando una persona tiene convulsiones recurrentes se le diagnostica epilepsia.

El estudio reveló también que más de 30 por ciento de los entrevistados pondrían algo en la boca de la persona que sufre las convulsiones para evitar que se muerda la lengua. "Este es otro gran mito", afirma Viteri.

"Normalmente, el paciente se muerde la lengua cuando hay una contracción muscular muy intensa de la musculatura de la cara, por tanto es muy difícil prevenir la mordedura. Y cuando se intenta meter algo dentro de la boca generalmente lo único que hacen es lesionar más", incluso daños en los dedos de la persona que intenta ayudar.

Tal como señala Viteri, "lo que se debe hacer es poner la cabeza de lado para que el paciente pueda expulsar la saliva y evitar que se sofoque en las secreciones, y aflojarle el cuello para que pueda respirar cómodamente".

Otros dos mitos que rodean a la enfermedad son: la incidencia de saliva —o espuma— en la boca y la violencia durante las convulsiones. "El cuarto mito y uno de los más perjudiciales para los pacientes —afirma el doctor Viteri— dice que el paciente se vuelve agresivo durante una crisis".

Mucha gente cree que durante una crisis epiléptica la persona se vuelve agresiva y puede llegar a cometer actos violentos.

"Durante la crisis epiléptica el paciente no tiene conciencia y no tiene ningún tipo de agresividad dirigida", afirma el doctor César Viteri. BBC Mundo