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“Nuestra cartera de clientes va creciendo debido a que con la sola conservación de las células madre se puede combatir a futuro enfermedades que afectan a la humanidad, como el cáncer u otras”, comentó Patricia Noriega, gerente de marketing de Células Madre Bolivia.

Un caso similar se registra en Santa Cruz. “Ya estamos llegando a las 300 familias”, explicó Natalia Rivero, gerente general de Banco de Vida.

Ambas instituciones ofrecen el servicio de extracción de células madre del cordón umbilical del bebé al momento de nacer y la preservación de las mismas en tanques criogénicos a una temperatura menor a los 195 grados centígrados. En el caso de Banco de Vida, las células se preservan en el país en un laboratorio equipado adecuadamente, mientras que en Células Madre Bolivia, las muestras son enviadas al New England Cord Blood Bank, en Boston-Estados Unidos. Hasta ahí la primera parte del proceso.

La medicina regenerativa que trabaja con las células madre permite que los tejidos dañados en el organismo por algún tipo de cáncer —u otro tipo de enfermedad sea terminal o no— puedan regenerarse de la misma manera que la piel cuando ésta sufre una cortadura o una quemadura. Ésta es la nueva oportunidad que se halla en el tratamiento con células madre.

“Las células madre son capaces de crear los componentes principales de todas las células sanguíneas —glóbulos rojos, blancos y plaquetas— (…) Tienen la virtud de transformarse en cualquiera de los 220 tipos de células que hay en el organismo”, se lee en el boletín informativo de Células Madre Bolivia. Además, “tienen la función de mantener, regenerar y muchas veces reconstruir los tejidos del organismo”, se informa en el Banco de Vida.

Si bien hasta la fecha en ninguno de los centros se necesitó descongelar las células para iniciar un tratamiento de cura, la segunda parte del tratamiento comienza cuando a la persona que tiene células madre conservadas —o a alguno de sus familiares cercanos, hermanos preferentemente— se le diagnostica enfermedades como la leucemia u otro tipo de cáncer, anemia de Faconi, enfermedades de inmunodeficiencia, Lupus Sistemático Erimatoso, ente otros.

“Las células madre son células sanas que crearán una población de células normales con capacidad de frenar la enfermedad”, explicó Eduardo Aranda, director Médico Científico de Células Madre Bolivia.

Según Aranda, las personas que son tratadas con células madre tienen una esperanza de vida “igual a la de una persona sana”. En cuanto al tratamiento en Bolivia, aún no existen centros donde se realicen trasplantes de células madre. Esto se efectúa en el exterior.

Según Rivero, en Latinoamérica, en países como Brasil, Argentina, Colombia y Perú, ya se están realizando estos tratamientos. El precio dependerá del lugar donde el paciente soli- cite su atención.

“El precio va desde los $us 4 mil para adelante dependiendo de la enfermedad, pero mucha gente hoy se somete a tratamientos experimentales y no paga nada”. Sin embargo, se espera que en Bolivia, a medida que se requiera de este servicio, los hospitales se equipen con las condiciones que se requieran.

Ahora bien, las células madre también pueden ser útiles en familiares inmediatos como los hermanos. “Si se conservan las células madre del hermano mayor, y sin embargo el hermano menor es el que presenta alguna enfermedad grave, se podría utilizar las células madre del hermano mayor siempre y cuando éstas sean compatibles, que en su mayoría lo son por ser hijos de padre y madre”, explicó Aranda.

Por otro lado, existe la posibilidad de que quienes conserven sus células madre en estos centros no las necesiten en los próximos 5 a 10 años. Aranda indicó que en Estados Unidos se conservan células madre desde hace 15 años. “Ni Banco de Vida ni Células Madre Bolivia pueden decir que las células madre servirán para los de 40 años. Hipotéticamente esas células son viables, son útiles y pueden servir a cualquier edad”, aseguró.

Es decir que si el paciente requiere sus células a los 30 ó 40 años de edad, “éstas se van a mantener en Boston y allí, antes de hacer nada, van a estudiar— a través de un cultivo— la viabilidad y las condiciones que tengan para reproducirse”, aseguró Aranda.

En el caso de Células Madre Bolivia, el especialista explicó que una vez extraídas las células madre se tienen dos muestras. “Se guardan, por duplicado, por cualquier accidente o desastre nacional y esas células madre son tan buenas como las iniciales”, aseguró el Director Médico Científico de Células Madre Bolivia.

El tema genera debate en todo el mundo

Existe un debate serio en torno a la utilización de células madre. Por un lado, están quienes quieren usarlas para investigaciones relacionadas con la clonación y, por otro, los que buscan fines terapéuticos.

Según se lee en la página de la BBC Mundo, “en Estados Unidos, al igual que en otras partes del mundo, existe un fuerte debate en torno al uso de embriones para el desarrollo de células madre, justamente porque los embriones son dañados o destruidos en el proceso”. Las células madre extraídas de embriones son usadas para investigaciones relacionadas con la clonación. Por ello, hasta el mismo presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, vetó el 2006 una ley aprobada por el Senado que ampliaba los fondos públicos para investigaciones con células madre embrionarias. Sin embargo, la células que se extraen de la sangre —del cordón umbilical— son capaces de regenerar los tejidos que hayan sido destruidos por algunas enfermedades graves o malignas, pero no son aptas para la clonación. En la actualidad se investiga qué otras ventajas se pueden lograr con las mismas.

El tratamiento con células madre le da al paciente la misma esperanza de vida que a una persona sana.

El proceso de extracción y conservación de células madre

Seguridad

OPRESIÓN • Se asegura que el cordón umbilical esté oprimido para evitar pérdidas de sangre.

Toma de muestra

INSERCIÓN • Se inserta la aguja en la vena del cordón para así obtener la mayor cantidad de sangre.

Bolsa

EXTRACCIÓN • La bolsa de recolección debe estar debajo del punto de toma de muestra.

Sellado

EMBOLSADO • Una vez que el flujo sanguíneo cesa se sella la manguera de entrada del flujo.

Laboratorio

CULTIVO • Se separan las células madre de otros componentes de la sangre como bacterias u hongos.

Conservación

CRIOPRESERVACIÓN • Se prepara las células madre para permanecer a -195ºC.