Etanol
Carlos Alberto Mostajo*

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El etanol está surgiendo como una alternativa ante el agotamiento de los combustibles fósiles. La actual situación incentiva la investigación, el fomento así como el uso de nuevas alternativas energéticas y combustibles. Una de esas fuentes energéticas es la denominada biomasa, que importa la obtención de combustibles partiendo de fuentes tales como las plantas, los microorganismos e incluso en algunos casos del estiércol como lo hacen en la China. Uno de los combustibles así obtenidos es el etanol o también llamado alcohol etílico, el cual se produce mediante la fermentación de los azúcares de determinados productos agrícolas.

En varios países, la producción agrícola está destinada, en una buena parte, al etanol como una alternativa energética. En América Latina, el etanol se produce en gran parte mediante la fermentación de plantas de azúcar y, en Estados Unidos, con la del maíz, la cebada y el trigo.

Al producto fermentado se le añaden pequeñas cantidades de sustancias nocivas, cuando se lo va a destinar para combustible, esto a fin de evitar su consumo en calidad de bebida alcohólica. Cuando se lo utiliza como combustible, el etanol normalmente es mezclado con gasolina.

El Departamento de Energía de Estados Unidos señaló que el etanol genera una menor cantidad de monóxido de carbono e hidrocarburos que la gasolina, pero será difícil utilizarlo puro porque obligaría a la transformación de motores de los vehículos. En nuestro continente, Brasil es el mayor productor y consumidor de etanol del mundo, ahí se lo utiliza puro en motores especialmente diseñados y también mezclado con gasolina, su presidente Lula actualmente está en una gira por México, Honduras, Nicaragua, Jamaica y Panamá, para estimular acuerdos sobre combustibles convencionales y biocombustibles. En Estados Unidos se utiliza el etanol generalmente mezclado con gasolina. Otros países, entre los que se encuentran Colombia y Argentina, también están tomando en cuenta esta alternativa, mientras que en México se acaba de anunciar que instalarán una nueva planta productora de etanol. Por su parte, Suecia utiliza el etanol como sustituto del diesel para los autobuses que circulan en Estocolmo, y otros países tales como India, Australia y Tailandia están comprometidos para utilizar el etanol como un combustible alternativo.

En Bolivia, teniendo a uno de los principales mercados como vecino así como la oportunidad de desarrollar nuestra agricultura generando nuevos empleos en base a buenos precios para productos que cuentan con un mercado creciente, corresponde apoyar las iniciativas y a los empresarios del sector. Máxime si está fomentando una nueva fuente de energía limpia que puede mejorar las condiciones de vida en el país y que es consecuente con el Protocolo de Kyoto.

*Carlos Alberto Mostajo
es abogado.