• LA ÉPOCA DEL PODER • Esta foto del 4 de octubre de 1989 muestra a un Manuel Noriega victorioso vestido de militar.

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El juez William Turnoff consideró que se reunieron las garantías necesarias para que Noriega pueda ser extraditado a Francia y anunció que firmará hoy el documento que declara “extraditable” al panameño.

“Los derechos declarados por el general Noriega no existen bajo la Convención de Ginebra”, dijo el magistrado echando por tierra el principal argumento de la defensa del ex dictador que sostenía que por su condición de prisionero de guerra debía ser devuelto a su país, Panamá.

El gobierno estadounidense, por medio del Departamento de Estado, debe tomar la decisión final respecto a ordenar o no la extradición a Francia, y la decisión es técnicamente una recomendación para que la apruebe. “El gobierno ha apoyado el pedido de Francia (...) por lo cual no esperaría que esta parte (el Departamento de Estado) u otro sector del Ejecutivo se oponga”, dijo Tom Casey, portavoz del Departamento de Estado.

Por canales diplomáticos, el gobierno francés aseguró a Washington que Noriega mantendrá, si es extraditado, la condición de prisionero de guerra que le fue otorgada por haber sido capturado durante la ocupación de EEUU a Panamá en 1989 y el juez aceptó esas garantías.

Noriega finaliza el 9 de septiembre la pena de 17 años de prisión que cumple por narcotráfico. El ex militar había sido condenado a 40 años, pero se redujo su pena, primero a 30 años y luego a 17, por buena conducta.

El ex hombre fuerte de Panamá —que gobernó entre 1983 y 1989— fue acusado de esconder dinero del narcotráfico en bancos franceses y comprar inmuebles en París. Miami (EEUU), AFP

En Panamá surgen dudas

El gobierno panameño aseguró ayer que insistirá en que el ex dictador Manuel Antonio Noriega sea extraditado a Panamá pero la oposición y la opinión públicas, frustradas de que se sustraiga a la justicia de su país, creen en la existencia de componendas entre Washington, París y Panamá.

Noriega tiene pendientes en Panamá condenas por asesinato, violación de derechos humanos y enriquecimiento ilícito. “Vamos a insistir y seguiremos haciendo los esfuerzos para que el general Noriega cumpla sus condenas en Panamá”, aseguró el canciller Samuel Lewis.

Según un sondeo, el 64,7% de los consultados en Panamá aseguró estar convencido de la existencia de un acuerdo secreto entre EEUU, Francia y Panamá para evitar un retorno del ex dictador a su país. Panamá, AFP