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En una esperada audiencia, Petraeus dijo que el aumento de las tropas, decretado a principios de año por el presidente George W. Bush, había cumplido "en gran medida los objetivos militares" y advirtió de las "consecuencias devastadoras" de una retirada "prematura" de Irak.

Frente a la presión de los demócratas, cuyos dirigentes y precandidatos a las elecciones presidenciales el 2008 exigen una rápida salida del país invadido hace más de cuatro años, el general se limitó a ofrecer el inicio en diciembre de una retirada gradual de los 30.000 refuerzos enviados en enero de este año.

"Creo que vamos a poder reducir nuestras fuerzas hasta el nivel que existía antes del refuerzo para los equipos de combate de aquí al próximo verano, sin hacer peligrar los avances en la seguridad por los que tanto hemos luchado", aseguró el militar.

El general precisó que la reducción de soldados se iniciaría gradualmente desde diciembre, cuando una primera brigada de cerca de 4.000 hombres regresará a EEUU sin ser sustituida, y que el proceso culminaría a "mediados de julio" del 2008.

En la misma línea que el general, el embajador estadounidense en Bagdad, Ryan Crocker, advirtió asimismo que Irán sería "el gran vencedor", en caso de una retirada precipitada de Irak.

El discurso de Petraeus, a menudo interrumpido por pacifistas que fueron detenidos, no convenció a los demócratas: "El envío de refuerzos militares a Irak quizás haya logrado éxitos tácticos, pero ha sido un fracaso estratégicamente", aseguró Tom Lantos, presidente del Comité de Asuntos Exteriores.

Tras su victoria en las elecciones legislativas de noviembre, los demócratas exigieron el regreso de las tropas. Washington, AFP