• DE VISITA A LOS MARINES • El Presidente de EEUU hace fila para recibir la ración de comida en un cuartel en Virginia.

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Enfatizando que él expresaba sus esperanzas, no un plan del gobierno, Gates dijo que es posible que las condiciones en Irak mejoren lo suficiente como para permitir reducciones de tropas mayores a las actualmente programadas para el 2008.

Al preguntársele en una conferencia de prensa si se estaba refiriendo a ir del nivel actual de 169.000 soldados a unos 100.000 para finales del año próximo, Gates respondió: “Así sería”.

Bush anunció el jueves que había aprobado un plan recomendado por el general David Petraeus, comandante de las fuerzas estadounidenses en Irak, para reducir de 20 brigadas de combate a 15 brigadas para julio del 2008. Gates dijo que era demasiado pronto como para pronosticar más recortes.

Petraeus dijo que planea hacer nuevas evaluaciones y recomendaciones en marzo.

“Mi esperanza es que cuando haga su evaluación en marzo, el general David Petraeus estará en condiciones de decir que el ritmo de los retiros podría continuar en la segunda mitad del año al mismo paso que en la primera mitad”, explicó Gates.

El Secretario de Defensa confirmó que él se refería a reducir del nivel proyectado de 15 brigadas de combate para julio a 10 brigadas en diciembre, lo que equivaldría aproximadamente a 100.000 soldados en Irak.

Incluso con los recortes prometidos por Bush, EEUU pudiera terminar con miles de soldados más en Irak en el verano próximo que los que tenía antes del incremento de tropas que dispuso el Presidente en enero.

Bush aprobó el redespliegue de cinco brigadas de combate y tres contingentes de infantería de marina entre ahora y julio del 2008. Pero eso no tiene en cuenta miles de miembros del personal de apoyo, incluyendo policía militar y una brigada de aviación del ejército, que aparentemente se quedarán más tiempo.

En una visita a una base de infantería de marina en Quantico, Virginia, ayer, Bush dijo que los comandantes en Irak “tendrán la flexibilidad y las tropas necesarias para cumplir la misión”, y exhortó al Congreso a escuchar las recomendaciones del general Petraeus. “Yo espero que el Congreso apoye”, afirmó. Washington, AP