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Cuentan en Cuenca, la ciudad natal de Jefferson Pérez, que la mejor preparación de su vida la tuvo cuando era niño, en un mercado donde vendía periódicos y recorría las calles gritando a voz en cuello. Nadie se imaginó que ese niño desgarbado y pobre, años después se convertiría en una leyenda del atletismo mundial.

Su incursión en la marcha fue por casualidad, ante la presión de presentar un examen de educación física, cuando era alumno del segundo curso en el colegio Francisco Febres Cordero de Cuenca. Hizo podio en la prueba, y de ahí en más todo fue una seguidilla de éxitos.

El 26 de agosto, en el Mundial de Osaka, el ecuatoriano ganó por tercer vez la prueba de marcha 20 kilómetros. Al cruzar la meta, se desplomó: “Estaba deshidratado y sentía muchos calambres. Es mi último mundial, ahora me prepararé para los Juegos”, sostuvo.

La marcha de los 20 kilómetros lo tiene como rey absoluto con tres medallas de oro, pero además se entreveró en el selecto club de 25 atletas que pudieron colgarse esa cantidad de medallas. Pero el éxito del ecuatoriano no es sólo eso, sino también embolsó plata en Sevilla 1999 y conquistó el oro olímpico en Atlanta 1996.

El deportista cuencano, para llegar a la tercera medalla de oro en el Campeonato Mundial, transitó por una larga pista.

Su primer logro relevante fue la medalla de bronce en el Mundial Juvenil de Atletismo, en Plovdiv, Bulgaria, en 1990.

Dos años más tarde ganó el título mundial juvenil en Seúl, Corea. Posteriormente, obtuvo la primera medalla de oro para Ecuador en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996.

Luego consiguió el oro de los 20 km en los Panamericanos del 2003, en Santo Domingo. Después, impuso un nuevo récord mundial en la misma disciplina en el torneo realizado en París 2003. Fue campeón mundial en Helsinki 2005 y tricampeón mundial de marcha en Osaka 2007.

Lo suyo es por demás llamativo ya que sus éxitos fueron fruto del esfuerzo individual y dentro de una sola prueba, la marcha, mientras que figuras como Michael Johnson (9 de oro) y Carl Lewis (8) se consagraron en diversas disciplinas e incluso por equipos.

Pérez, quien podría incursionar en la política, se convirtió en toda una leyenda del atletismo latinoamericano y mundial, pero él no piensa lo mismo. Recientemente, expresó que la región no necesita campeones olímpicos: “Latinoamérica necesita líderes honestos y dignos que estén dispuestos a dar su vida por defender principios de respeto, honor y lo que nos enseñaron mamá y papá”, señaló.

Pérez tiene una fundación de ayuda que lleva su nombre y de la cual es director. Con ella busca promover la educación en su país y brindar asistencia a niños y a necesitados de Ecuador.

De perfil...

Jefferson Pérez

Nombre: Jefferson Pérez Quezada.

Lugar y fecha de nacimiento: Nació en Cuenca, Ecuador, el 1 de julio de 1974.

Familia: Manuel Jesús (+) y María Lucrecia (padres); Fausto (hermano).

Estatura: Mide 1,68m.

Peso: 60 kg.

Profesión: Administrador de Empresas.