Plan B para el gas
César Santa Gadea y Pedro Vacaflor*

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Ante la posibilidad de problemas en el abastecimiento de gas natural boliviano en la región, nuestros vecinos y clientes están considerando planes alternativos.

El plan B de Argentina es la instalación de una pequeña planta de regasificación en plena Buenos Aires. Brasil tiene como plan B la construcción de otra pequeña planta de regasificación con una capacidad de unos 2 MMmc/d. Ambos planes de corto a cortísimo plazo.

Para nuestros vecinos, la nueva realidad implica pagar mucho más por el GNL e introduce al cono sur en el mercado de demanda mundial. Para el caso boliviano, esto podría representar el fin de su exclusividad como abastecedor estrella en la región. Sin embargo, la dependencia del gas que estas opciones representan, asegura que aún necesitarán de nuestro gas.

Como un adicto buscando otros abastecedores, nuestros dos mercados más grandes de gas sólo están reafirmando su adicción al gas natural, licuado o no, pero sobre todo demostrando su capacidad de pagar más por él.

Los vecinos están optando por la seguridad energética, basada en la disponibilidad del suministro y en la que el precio pasa a un segundo plano. Para Bolivia, esta es una ventaja a mediano y largo plazo.

La demanda de energía en la región sólo puede crecer. Las opciones son: petróleo, caro y encareciéndose; gas natural; hidroelectricidad, que en la región no sirve para cosas como transporte; los biocombustibles como el etanol y la biomasa que a pesar de su crecimiento no representan más de 4% del consumo regional; también está la energía nuclear, que apenas merece mención.

Bajo este panorama, la región no tiene más alternativa que optar por el gas natural. Es un combustible limpio, todavía con menores costos que el petróleo, las plantas termoeléctricas son baratas y de rápida construcción y retorno de inversión.

Si la región se hace cada vez más dependiente del gas, invirtiendo en transformar sus industrias para su utilización y se difunde y crece el consumo doméstico, tarde o temprano desarrollará todas sus opciones de suministro de gas. Estas no incluyen por ejemplo a Venezuela, que necesita todo el gas natural que tiene para procesar sus crudos ultra pesados, a tal punto que con mayores precios del petróleo, Venezuela se ve en la necesidad de comprar gas natural de Colombia.

Las opciones de suministro reales para nuestros vecinos son: su producción interna, Bolivia y GNL. Para Brasil esto significa caro, más caro y carísimo respectivamente o desarrollar su capacidad hidroeléctrica que además de caro es lento y de aún más lento retorno para la inversión.

Para Argentina, las condiciones son diferentes, su producción interna es de bajo costo, en comparación al gas boliviano. En cuanto al GNL, es una buena opción para el corto plazo, precisamente porque la proximidad a Bolivia hace innecesario un cambio de sus industrias para el uso de otras fuentes de energía.

Para Bolivia, el plan B de los vecinos no es un problema a largo plazo. Actualmente, Bolivia tiene en frente los compromisos del mercado interno y del mercado argentino. Los requerimientos de estos dos mercados son suficientes para saturar la capacidad de incrementar la producción en el mediano plazo. Los planes alternativos de nuestros vecinos les permitirán diversificar su suministro y le dará tiempo a Bolivia para actuar en estos mercados, en un escenario de precios altos.

*César Santa Gadea y Pedro Vacaflor
son economista y
periodista, respectivamente.