La importancia de Paz Estenssoro
Mario Napoleón Pacheco*

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El columnista Ramiro Prudencio cuando se refiere a Víctor Paz Estenssoro y la conmemoración de los cien años de su nacimiento, sostiene que las medidas trascendentales que aplicó, la reforma agraria y la nacionalización de las minas, “convirtieron a Bolivia en el país más pobre del continente americano, junto a Haití”. La deducción es que antes de dichas medidas, Bolivia fue un país rico. Lamentablemente Prudencio no sustenta su afirmación en datos.

Para comprobar la veracidad de su afirmación examinemos dos indicadores relativos al bienestar de la población: tasa de analfabetismo y la esperanza de vida.

Respecto al analfabetismo, la información disponible permite verificar que la situación de Bolivia en 1950 era peor que en América Latina. En 1960 el analfabetismo se redujo en Bolivia en 12 puntos porcen- tuales, mientras que en América

Latina en 7,4 puntos porcentuales.

La esperanza de vida en Bolivia en 1950 era más baja en comparación a América Latina. En 1960, si bien la región avanzó más, en Bolivia hubo progreso pero más lento.

El examen de los dos indicadores muestra que Bolivia no era un país rico y que habiéndose iniciado el proceso de la Revolución Nacional, se lograron avances, que debieron haber sido más fuertes, sin embargo no se retrocedió.

Su opinión sobre la reforma agraria es atinada, debido a que ésta inviabilizó el desarrollo agrícola en el altiplano y en los valles. No obstante, es importante tomar en cuenta que la reforma agraria, a partir de la insurrección popular del 9 de abril de 1952, se implementó en los hechos y la medida no hizo más que legalizar la distribución espontánea de las tierras. Sin embargo, atinadamente no la aplicaron en el oriente, donde Paz aceleró decididamente la implementación de las recomendaciones del Plan Bohan de 1942. Estas medidas permitieron convertir a Santa Cruz en el nuevo polo de desarrollo del país y promovieron un proceso de sustitución de importaciones de bienes de consumo que redujo la importación de este tipo de bienes del 41%, respecto al total de importaciones, al 25% entre 1950 y 1965.

La nacionalización de la minas, estrictamente hablando, fue de las propiedades de Patiño, Hochschild y Aramayo y no abarcó a la minería mediana y chica. Evidentemente se realizó en un momento en el que existían rendimientos decrecientes debido a la falta de inversión que los barones del estaño se resistían realizar por la inestabilidad política luego de la Guerra del Chaco. Es cierto que existieron excesos luego de la nacionalización como la incorporación de trabajadores despedidos, la politización de las decisiones y la política de cambios diferenciales, entre 1952 y 1956, que impactaron negativamente en la Comibol. Sin embargo, el control de las divisas mineras permitió financiar, en gran medida, la diversificación económica, el país no dejó de ser minero pero, simultáneamente, empezó a producir para su consumo.

En el proceso de la Revolución Nacional liderizado por Víctor Paz, con seguridad que existieron excesos, que no se justifican, propios de las condiciones en las que asumió la presidencia luego de la derrota militar del Ejército en abril de 1952, y también errores y corrupción. Empero, claramente la ruta económica impulsada por Paz, mantenida por los gobiernos militares posteriores, posibilitó que Bolivia logre un crecimiento económico, entre 1960 y 1969, de 5,5%.

Paz, no solamente nacionalizó la gran minería y aplicó la reforma agraria, también implementó el D.S. 21060, que frenó la hiperinflación y la contracción económica y generó las condiciones para la recuperación y el crecimiento. Para juzgar a un hombre de la talla de Paz Estenssoro, debe tomarse en cuenta el conjunto de su obra, no solamente algunos episodios. Una actitud de este tipo oscurece el análisis.

*Mario Napoleón Pacheco
escribe desde La Paz.